Alfred Blalock adalah seorang dokter bedah asal Amerika Serikat yang dikenal sebagai pelopor bedah jantung modern. Ia lahir pada 5 April 1899 di Culloden, Georgia, dari pasangan George dan Martha Blalock. Sejak kecil, Blalock dikenal aktif, mencintai alam, dan memiliki semangat belajar tinggi. Ia menempuh pendidikan di Georgia Military Academy dan melanjutkan kuliah di Universitas Georgia, di mana ia lulus sebagai sarjana pada usia 19 tahun. Blalock kemudian diterima di Johns Hopkins School of Medicine dan mulai menemukan minatnya dalam bidang bedah.
Setelah lulus dari sekolah kedokteran pada tahun 1922, Blalock ingin menjadi residen bedah, tetapi karena nilai akademiknya tidak cukup tinggi, ia harus puas dengan magang di bidang urologi. Namun, ketekunannya membuahkan hasil dan tahun berikutnya ia mendapatkan posisi asisten residen di layanan bedah umum. Ia juga sempat menjalani eksternship di bidang THT dan melanjutkan pelatihan bedah di Boston sebelum akhirnya pindah ke Rumah Sakit Vanderbilt di Nashville.
Di Vanderbilt, Blalock bekerja sama dengan Profesor Barney Brooks dan kemudian menjalin kolaborasi penting dengan Vivien Thomas, yang awalnya bekerja sebagai petugas kebersihan. Blalock menyadari kemampuan luar biasa Thomas dan melatihnya sebagai teknisi bedah. Kemitraan ini menjadi sangat penting dalam banyak penemuan ilmiah Blalock. Salah satu penemuan penting mereka adalah pemahaman bahwa shock disebabkan oleh kehilangan darah atau cairan tubuh dan dapat diatasi dengan transfusi darah atau plasma, metode yang menyelamatkan ribuan nyawa dalam Perang Dunia II.
Pada tahun 1938, Blalock diangkat menjadi profesor penuh karena keberhasilannya dalam riset dan eksperimen bedah. Ia dan Thomas kemudian mengembangkan teknik bedah pembuluh darah dan jantung. Pada tahun 1941, Blalock kembali ke Johns Hopkins sebagai profesor bedah dan kepala bedah rumah sakit. Ia membawa Thomas bersamanya, menjadikan mereka satu tim yang tak terpisahkan, baik secara profesional maupun pribadi.
Di Johns Hopkins, Blalock mulai fokus pada bedah jantung. Ia bereksperimen pada anjing untuk menyempurnakan teknik menyambungkan arteri subklavia ke arteri pulmonalis, sebagai cara mengatasi penyempitan aorta. Teknik ini kemudian disempurnakan bersama dokter anak Helen Taussig untuk menangani kondisi “Tetralogy of Fallot”, lebih dikenal sebagai sindrom bayi biru.
Kondisi bayi biru terjadi ketika bayi kekurangan oksigen dalam darah akibat kelainan jantung bawaan. Kulit bayi menjadi kebiruan karena darahnya tidak cukup teroksigenasi. Pada 29 November 1944, Blalock, Thomas, dan Taussig melakukan operasi pertama pada seorang bayi perempuan berusia 15 bulan bernama Eileen. Operasi ini menghubungkan arteri dari jantung ke paru-paru agar darah dapat membawa oksigen.
Operasi ini berhasil secara medis. Warna kulit Eileen mulai kembali normal saat darahnya mulai menerima oksigen. Sayangnya, meskipun operasi berhasil, Eileen kemudian meninggal dunia. Namun keberhasilan teknik ini menjadi kabar besar dan banyak orang tua mulai membawa anak mereka ke Johns Hopkins untuk mendapatkan prosedur yang sama.
Kesuksesan prosedur Blalock-Taussig menjadi tonggak penting dalam sejarah bedah jantung. Teknik ini tetap digunakan hingga saat ini sebagai dasar pengobatan penyakit jantung bawaan pada anak-anak. Blalock juga dikenal sebagai pengajar yang berdedikasi. Selama masa jabatannya sebagai kepala bedah di Johns Hopkins, ia melatih 38 kepala residen yang kemudian menjadi ahli bedah terkemuka.
Dalam kehidupan pribadinya, Blalock menikah dengan Mary Chambers O’Bryan dan memiliki tiga anak. Setelah istrinya meninggal pada tahun 1958, ia menikah lagi dengan Alice Waters pada tahun 1959. Pada tahun 1949, ia menerima penghargaan René Leriche dari International Society of Surgery sebagai ahli bedah pembuluh darah terbaik di dunia. Namanya diabadikan pada Gedung Ilmu Klinis Alfred Blalock di Rumah Sakit Hopkins pada tahun 1955.
Blalock pensiun pada Juli 1964 dan hanya dua bulan kemudian, pada 15 September 1964, ia meninggal dunia akibat kanker pada usia 65 tahun. Meskipun telah tiada, warisannya dalam dunia kedokteran, terutama dalam bidang bedah jantung, tetap hidup dan memberi harapan baru bagi jutaan pasien di seluruh dunia.
Nama Alfred Blalock tidak hanya dikenang karena keahliannya sebagai ahli bedah, tetapi juga karena kolaborasinya dengan Vivien Thomas yang melampaui batas rasial dan sosial pada zamannya. Kolaborasi mereka menjadi simbol penting bahwa kecerdasan, dedikasi, dan rasa hormat dapat mengatasi segala perbedaan.
Inovasi dan keberanian Blalock dalam mencoba sesuatu yang belum pernah dilakukan sebelumnya telah membuka jalan bagi berbagai prosedur medis modern. Ia bukan hanya dokter yang menyelamatkan nyawa, tapi juga sosok yang mengubah sejarah dunia kedokteran.
Hingga kini, operasi Blalock-Taussig masih diajarkan sebagai teknik dasar dalam pendidikan kedokteran. Keberanian melakukan inovasi medis pada masa itu adalah salah satu sumbangan terbesar Blalock bagi dunia kesehatan. Namanya akan terus dikenang dalam sejarah medis dunia sebagai pelopor revolusi dalam bedah jantung.[]