Alfred Binet adalah seorang psikolog asal Prancis yang berhasil mengubah cara dunia memandang kecerdasan manusia. Ia dikenal luas sebagai pelopor dalam bidang psikologi pendidikan, terutama karena jasanya menciptakan alat ukur yang kelak dikenal sebagai tes kecerdasan atau intelligence test. Meskipun pada masa hidupnya ia tidak sepenuhnya menyadari betapa besar pengaruh karyanya, nama Binet tetap dikenang sebagai salah satu tokoh besar dalam dunia psikologi modern.
Lahir di Nice, Prancis, pada bulan Juli tahun 1857, Binet tumbuh dalam keluarga yang cukup unik. Ayahnya adalah seorang dokter, sedangkan ibunya seorang seniman. Setelah kedua orang tuanya bercerai, Binet lebih banyak diasuh oleh sang ibu. Ketika berusia 15 tahun, ia sudah menunjukkan bakat luar biasa dalam bidang sastra dan bahasa, bahkan menerima beberapa penghargaan dari sekolah bergengsi Louis-le-Grand di Paris. Meski menempuh pendidikan hukum hingga lulus, ia memilih untuk tidak menjalani profesi sebagai pengacara.
Minat Binet terhadap psikologi tumbuh secara mandiri. Di usia pertengahan dua puluhan, ia banyak menghabiskan waktu di Perpustakaan Nasional Paris untuk membaca buku-buku psikologi. Ia sangat terinspirasi oleh pemikiran Théodule Ribot dan John Stuart Mill, yang mendorong minatnya terhadap psikologi sensorik dan teori asosiasi.
Langkah awal Binet di dunia ilmiah dimulai ketika ia bertemu dengan ahli saraf ternama, Jean-Martin Charcot, di Rumah Sakit Salpêtrière pada awal tahun 1880-an. Ia pun terlibat dalam penelitian mengenai hipnosis dan histeria. Pengalaman ini memberinya pemahaman mendalam tentang pengaruh sugesti dalam eksperimen psikologis, meskipun ia sempat terjebak dalam teori kontroversial yang kemudian ia koreksi sendiri.
Pada tahun 1884, Binet menikahi Laure Balbiani, putri dari ahli embriologi terkenal Edouard-Gérard Balbiani. Mereka dikaruniai dua putri, Madeleine dan Alice, yang lahir berselang dua tahun. Ketika ia meninggalkan pekerjaannya di rumah sakit pada tahun 1890, Binet memilih untuk lebih banyak menghabiskan waktu bersama anak-anaknya. Ia melakukan berbagai eksperimen di rumah, mencatat perilaku dan reaksi mereka secara sistematis. Hasil pengamatan ini kemudian diterbitkan dalam tiga makalah ilmiah yang mengangkat perbedaan individu dan pengukuran kecerdasan.
Pada tahun 1892, Binet menjadi sukarelawan di Laboratorium Psikologi Eksperimental di Universitas Sorbonne. Tiga tahun kemudian, ia diangkat menjadi direktur laboratorium tersebut dan menjabat hingga akhir hayatnya. Bersama Henri Heaunis dan Théodore Simon, ia mendirikan jurnal psikologi L’Année Psychologique, yang hingga kini masih dianggap sebagai salah satu jurnal terpenting dalam sejarah psikologi.
Di sela-sela aktivitasnya, Binet juga bekerja sama dengan ahli kimia Victor Henri untuk meneliti memori visual dan aspek psikologi individu. Ia turut aktif dalam organisasi bernama Free Society for the Psychological Study of the Child dan menjadi anggota komisi pemerintah yang menangani pendidikan anak-anak dengan keterbelakangan mental.
Pada tahun 1903, Binet menerbitkan buku berjudul L’Étude Expérimentale de l’Intelligence yang merangkum metodenya dalam mengukur kecerdasan. Namun karya terbesarnya baru datang dua tahun kemudian, ketika ia bersama Théodore Simon menciptakan tes untuk mengukur kecerdasan anak-anak. Tes ini terdiri dari 30 soal dengan tingkat kesulitan bertahap. Dari hasilnya, dapat diukur usia mental seorang anak berdasarkan rerata kemampuan pada usia tertentu.
Skala Binet-Simon ini menjadi tonggak penting dalam sejarah pendidikan. Dengan bantuan tes ini, guru dan orang tua bisa mengenali anak-anak yang membutuhkan bantuan khusus dalam belajar. Tes ini menjadi sangat populer di berbagai negara, meskipun Binet sendiri menekankan bahwa perkembangan mental tiap anak bisa berbeda-beda dan tidak boleh disamakan satu dengan yang lain.
Kesadaran Binet bahwa kecerdasan bukanlah sesuatu yang tetap dan dapat berkembang dari waktu ke waktu menjadikannya sosok ilmuwan yang progresif. Ia menentang pandangan bahwa skor tes semata-mata menentukan nilai seseorang secara mutlak. Dalam pandangannya, tes hanyalah alat bantu untuk memahami potensi anak.
Tes Binet-Simon mengalami dua kali revisi, yaitu pada tahun 1908 dan 1911, yang semakin menyempurnakan struktur dan penerapannya. Sayangnya, pada tahun yang sama ketika revisi ketiga diterbitkan, Binet wafat pada tanggal 18 Oktober 1911. Kepergiannya meninggalkan duka mendalam di kalangan ilmuwan dan pendidik.
Enam tahun setelah kematiannya, organisasi Free Society for the Psychological Study of the Child secara resmi mengganti nama menjadi La Société Alfred Binet untuk menghormati jasanya yang luar biasa. Ini menjadi simbol betapa besar warisan pemikirannya dalam membentuk sistem pendidikan modern.
Meskipun hidupnya tergolong singkat, pengaruh Alfred Binet sangat luas dan bertahan hingga hari ini. Karyanya menjadi fondasi bagi banyak perkembangan psikologi pendidikan dan pengukuran kecerdasan. Dalam sejarah ilmu pengetahuan, ia dikenang bukan hanya sebagai penemu tes IQ, tetapi sebagai ilmuwan yang melihat manusia sebagai makhluk yang bisa berkembang dengan dukungan yang tepat.
Warisan Binet terus menginspirasi para psikolog, guru, dan orang tua dalam memahami anak-anak. Ia membuka jalan bagi sistem pendidikan yang lebih manusiawi, di mana setiap anak memiliki kesempatan untuk berkembang sesuai potensinya. Pemikirannya menjadi bukti bahwa ilmu bisa membawa perubahan nyata dalam kehidupan manusia.[]