Sebelumnya, penelitian telah menunjukkan bahwa sebum (zat berminyak yang dikeluarkan kulit) mengalami perubahan bau pada penderita Parkinson, dipengaruhi oleh kerusakan saraf, peradangan, dan stres oksidatif. Namun, karena sebum di permukaan kulit mudah terkontaminasi oleh polusi udara dan kelembapan, kotoran telinga—yang sebagian besar terdiri dari sebum dan tersembunyi di dalam liang telinga—dianggap lebih stabil dan andal untuk analisis.
Penelitian ini melibatkan 209 partisipan, termasuk 108 pasien Parkinson. Dengan teknik kromatografi gas dan spektrometri massa, para ilmuwan menemukan empat senyawa VOC dalam kotoran telinga yang berbeda secara signifikan antara penderita dan non-penderita Parkinson. Keempat senyawa tersebut adalah etilbenzena, 4-etiltoluena, pentanal, dan 2-pentadesil-1,3-dioksolan—yang diduga menjadi biomarker Parkinson.
Data bau ini kemudian dimasukkan ke dalam sistem penciuman AI. Hasilnya luar biasa: sistem ini mampu mengklasifikasi dengan akurasi 94 persen, menunjukkan potensinya sebagai alat skrining tahap awal untuk Parkinson. Menurut peneliti Hao Dong dan Danhua Zhu, teknologi ini bisa membuka jalan bagi penanganan medis lebih awal dan perawatan yang lebih baik.