Para ilmuwan bekerja dengan sebuah bahan khusus bernama Sr14Cu24O41, dikenal juga sebagai cuprate ladder, yang memiliki struktur menyerupai tangga kecil dalam skala atom. Dalam keadaan normal, muatan listrik di dalam bahan ini hanya mengalir dalam bagian tertentu dan tidak bisa berpindah ke bagian lainnya. Namun, dengan menembakkan pulsa cahaya laser super cepat, para peneliti berhasil “membuka jalur” yang memungkinkan muatan listrik berpindah, lalu menjebaknya di tempat baru saat pulsa dimatikan. Ini menciptakan keadaan kuantum yang stabil dan bertahan jauh lebih lama dari yang pernah dicapai sebelumnya.
Untuk mengamati apa yang terjadi dalam hitungan waktu yang sangat singkat ini, mereka menggunakan sinar-X super cepat dari fasilitas SwissFEL di PSI. Teknologi ini memungkinkan para ilmuwan melihat secara langsung bagaimana elektron bergerak dalam waktu yang disebut femtodetik—sepersejuta triliun detik. Melalui teknik pengamatan canggih yang disebut tr-RIXS, mereka bisa mengintip langsung proses perubahan struktur dan interaksi kuantum yang sebelumnya mustahil ditangkap dengan alat biasa.