Maria Agnesi: Si Jenius Pemalu yang Cinta Ilmu dan Iman

Sayangnya, kecerdasannya yang luar biasa juga berdampak pada kesehatannya. Karena terlalu sering membaca dan belajar, ia sempat sakit dan mengalami kejang-kejang. Dokter saat itu menyarankan agar ia menari atau menunggang kuda agar lebih aktif. Tapi penyakitnya tak kunjung sembuh. Ia pun belajar untuk menjalani hidup secara seimbang.

Setelah ibunya meninggal, Maria harus mengurus adik-adiknya — jumlahnya sampai 23 orang, termasuk saudara tiri. Meski ia ingin masuk biara dan menjalani hidup religius, ayahnya tidak mengizinkan. Namun, Maria tetap diizinkan hidup secara tenang dan sederhana seperti seorang biarawati.

Pada usia 15 tahun, Maria sudah mempelajari geometri dan ilmu balistik. Ayahnya bahkan mengundang para cendekiawan dari seluruh Bologna untuk mendengarkan pemikirannya. Dalam forum ilmiah itu, Maria mempertahankan 190 teori ilmiah — sesuatu yang luar biasa untuk seorang gadis muda pada zamannya.

Meskipun berasal dari keluarga terpandang dan dikagumi karena kecantikannya, Maria tidak tertarik pada pernikahan. Ia memilih jalan ilmu dan pengabdian. Karya terbesarnya adalah buku berjudul Instituzioni Analitiche yang terbit pada tahun 1748. Buku ini merupakan pengantar lengkap tentang matematika tingkat tinggi, termasuk kalkulus integral dan diferensial — bidang yang saat itu masih sangat baru. Karya ini bahkan menjadi rujukan ilmiah penting di Eropa.