François Alphonse Forel (1841–1912) adalah seorang ilmuwan Swiss yang dikenal sebagai pelopor dalam bidang limnologi, ilmu yang secara khusus mempelajari ekosistem perairan darat seperti danau, sungai, dan waduk. Forel memainkan peran utama dalam pengembangan pemahaman tentang dinamika fisik, kimia, dan biologis perairan tawar. Ia memulai penelitiannya dengan mengamati Danau Jenewa (Lac Léman), yang membawanya pada berbagai penemuan penting dalam hidrodinamika dan ekologi perairan. Dalam kajiannya, Forel tidak hanya mengembangkan pendekatan ilmiah yang sistematis tetapi juga menekankan pentingnya konservasi sumber daya air bagi ekosistem dan kehidupan manusia.
Salah satu kontribusi terbesar Forel adalah studinya mengenai stratifikasi termal dan sirkulasi air di danau. Ia menemukan bahwa perbedaan suhu menyebabkan pembentukan lapisan-lapisan air dengan karakteristik yang berbeda di kedalaman tertentu. Forel juga meneliti pergerakan air akibat angin dan perbedaan suhu, yang kini dikenal sebagai fenomena upwelling dan turnover dalam ekosistem perairan. Selain itu, ia mengembangkan pemahaman tentang sifat fisik dan kimia air, seperti transparansi, kadar oksigen terlarut, serta parameter kimia lainnya yang menentukan kualitas air dan dinamika ekosistem perairan.
Dalam bidang ekologi, Forel adalah ilmuwan pertama yang menggambarkan interaksi antara organisme air dan lingkungannya dalam suatu sistem perairan tertutup. Ia meneliti plankton, ikan, serta dampak perubahan fisik dan kimia air terhadap kehidupan akuatik. Salah satu penemuan ilmiahnya yang paling berpengaruh adalah fenomena seiche, yaitu osilasi permukaan air di danau akibat perubahan tekanan atmosfer dan angin. Temuan ini menjadi dasar penting dalam ilmu hidrodinamika perairan dan digunakan hingga saat ini dalam berbagai penelitian tentang dinamika air tawar.
Kontribusi ilmiahnya terdokumentasi dalam karya monumental berjudul Le Léman: Monographie Limnologique, yang diterbitkan dalam tiga jilid antara tahun 1892 hingga 1904. Buku ini membahas secara rinci geologi, hidrodinamika, dan ekologi Danau Jenewa serta pengaruh manusia terhadap ekosistem danau. Le Léman menjadi dasar bagi perkembangan limnologi sebagai ilmu pengetahuan yang berdiri sendiri dan menjadi referensi utama bagi ilmuwan perairan dalam memahami dinamika ekosistem air tawar.
Forel tidak hanya menjadi pelopor limnologi, tetapi juga seorang ilmuwan yang menekankan pentingnya konservasi ekosistem perairan. Konsep-konsep yang dikembangkannya berkontribusi pada berbagai studi modern, termasuk analisis perubahan iklim, eutrofikasi, serta pengelolaan sumber daya air secara berkelanjutan. Warisannya terus berlanjut, dengan limnologi berkembang menjadi disiplin multidisiplin yang mencakup biologi, kimia, fisika, dan ilmu lingkungan dalam menjaga dan memahami ekosistem air tawar.
Dari sosok François Alphonse Forel, terdapat banyak keteladanan yang bisa ditiru, terutama dalam dedikasi terhadap ilmu pengetahuan dan kepedulian terhadap lingkungan. Ia menunjukkan bahwa ketekunan dalam penelitian dapat menghasilkan dampak besar bagi ilmu pengetahuan dan kehidupan manusia. Sikap rasa ingin tahu yang tinggi juga menjadi contoh bagi para ilmuwan dan pelajar masa kini, bahwa eksplorasi terhadap sesuatu yang belum banyak dipelajari dapat membawa terobosan baru dalam sains. Selain itu, Forel juga mengajarkan pentingnya konservasi lingkungan, dengan menekankan perlunya perlindungan sumber daya air dan keseimbangan ekosistem. Semangatnya dalam mendokumentasikan penelitian secara rinci dalam Le Léman mengajarkan nilai ketelitian, kedisiplinan, dan komitmen terhadap integritas akademik. Oleh karena itu, Forel bukan hanya menjadi inspirasi bagi para ilmuwan di bidang limnologi, tetapi juga bagi siapa saja yang ingin berkontribusi dalam ilmu pengetahuan dan pelestarian lingkungan.