sunashadi.com, LINGKUNGAN – Metana dikenal sebagai salah satu gas rumah kaca paling kuat. Gas ini bahkan lebih berbahaya dibanding karbon dioksida dalam menjebak panas. Sekitar dua pertiga metana berasal dari mikroba kecil bernama metanogen. Mikroba ini hidup di tempat tanpa oksigen, seperti sawah, rawa, dan perut sapi.

Namun, melacak sumber asli metana tidaklah mudah. Berbeda dengan karbon dioksida, metana membutuhkan analisis isotop untuk mengetahui jejaknya. Isotop adalah versi lebih ringan atau berat dari atom, yang bisa menjadi penanda asal gas. Karena itu, penelitian baru sangat penting untuk memahami sumber metana sebenarnya.

CRISPR Membuka Rahasia Isotop Metana

Baru-baru ini, peneliti dari University of California, Berkeley, menemukan faktor tersembunyi di balik lonjakan metana. Mereka menggunakan teknologi CRISPR untuk menonaktifkan enzim kunci dalam produksi metana. Enzim ini bernama methyl-coenzyme M reductase atau MCR. Hasilnya, mereka bisa melihat bagaimana mikroba mengubah cara mereka menghasilkan metana.

Di sisi lain, penelitian ini juga menunjukkan bahwa isotop metana tidak hanya dipengaruhi oleh jenis makanan yang dimakan mikroba. Kondisi lingkungan dan cara mikroba beradaptasi ternyata juga ikut berperan. Hal ini menantang asumsi lama yang hanya melihat faktor makanan sebagai penyebab utama.

Selain itu, dengan menurunkan aktivitas enzim MCR, peneliti menemukan perubahan besar pada komposisi isotop. Artinya, kita harus lebih hati-hati saat menafsirkan data isotop metana dari lingkungan nyata.

Peran Penting Isotop dalam Menentukan Sumber

Untuk memahami lebih jauh, kita perlu tahu apa itu isotop. Sederhananya, isotop adalah variasi atom dari unsur yang sama. Misalnya, karbon memiliki dua isotop utama: karbon-12 yang ringan dan karbon-13 yang lebih berat. Begitu juga dengan hidrogen yang bisa berbentuk normal atau deuterium yang lebih berat.

Setiap proses biologis meninggalkan “sidik jari” isotop yang berbeda. Karena itu, para ilmuwan menggunakan pola isotop untuk melacak dari mana metana berasal. Misalnya, metana dari perut sapi berbeda sidik jarinya dengan metana dari sedimen laut dalam.

Namun, penelitian baru ini mengingatkan kita bahwa sidik jari isotop juga bisa dipengaruhi faktor lain. Mikroba bisa mengubah cara mereka bekerja sesuai kondisi lingkungan. Karena itu, metode lama dalam membaca isotop perlu ditinjau kembali.

Mikroba Pemakan Asam dan Alkohol

Metanogen adalah kelompok mikroba unik dari domain Archaea, berbeda dari bakteri. Mereka memakan senyawa sederhana seperti asetat (asam cuka), metanol (alkohol sederhana), atau hidrogen. Dari makanan itu, mereka menghasilkan metana sebagai limbah.

Dalam percobaan di laboratorium, metanogen biasanya menghasilkan metana dengan pola isotop yang konsisten. Namun, di alam nyata, hasilnya sering berbeda. Misalnya, metanogen yang makan asetat di laboratorium punya sidik jari isotop berbeda dengan yang hidup di sawah atau rawa.

Karena itu, penelitian UC Berkeley mencoba menjawab pertanyaan: apa sebenarnya yang membuat sidik jari isotop berbeda di alam? Jawabannya ternyata ada pada cara mikroba merespons lingkungan.

Dampak Temuan Baru pada Masa Depan

Penemuan ini membawa dampak besar pada cara kita menghitung anggaran metana global. Selama ini, ketidakpastian dalam data metana sangat tinggi, bahkan bisa berbeda hingga puluhan persen. Dengan memahami faktor tersembunyi ini, perhitungan bisa jadi lebih akurat.

Selain itu, teknologi CRISPR membuka peluang baru. Para ilmuwan bisa memodifikasi enzim mikroba untuk mempelajari lebih banyak sistem isotop lain. Bahkan, di masa depan, mikroba mungkin bisa diarahkan untuk menghasilkan zat lain yang lebih bermanfaat daripada metana.

Di sisi lain, pengetahuan ini juga bisa membantu dalam mengurangi emisi metana. Jika kita tahu bagaimana mikroba memproduksi gas ini, maka strategi pengendalian bisa lebih tepat.

Penelitian ini dilakukan oleh tim dari University of California, Berkeley, bekerja sama dengan beberapa lembaga riset lain. Hasil lengkapnya diterbitkan dalam jurnal Science pada 14 Agustus 2025. Studi ini menandai pertama kalinya biologi molekuler dipadukan dengan geokimia isotop untuk menjawab masalah lingkungan.

Karena itu, penelitian ini menjadi pijakan penting dalam memahami penyebab lonjakan metana di atmosfer Bumi. Selain menjelaskan proses biologis, penelitian ini juga memberi jalan untuk solusi iklim di masa depan.

Metana memang gas kecil, tetapi dampaknya besar pada pemanasan global. Dengan penemuan baru ini, kita lebih dekat untuk memahami asal-usulnya. Selain itu, pengetahuan ini bisa membantu manusia dalam mengendalikan dampak iklim.

Namun, tantangan tetap ada. Mikroba selalu beradaptasi dengan cara yang rumit, dan peneliti masih perlu waktu untuk menguraikannya. Meski begitu, langkah pertama sudah diambil, dan masa depan penelitian terlihat menjanjikan.

Di sisi lain, kolaborasi antarbidang seperti biologi molekuler dan geokimia akan semakin penting. Penemuan ini menunjukkan bahwa solusi iklim membutuhkan pendekatan lintas ilmu.

Karena itu, penelitian tentang metana bukan hanya soal sains. Ini juga soal masa depan Bumi yang lebih seimbang dan berkelanjutan.[]