Banyak dari kita tak bisa membayangkan hidup tanpa televisi. Namun, pernahkah terpikir siapa orang pertama yang berhasil memperlihatkan gambar bergerak kepada dunia melalui layar? Namanya adalah John Logie Baird, seorang insinyur asal Skotlandia yang tak hanya menciptakan salah satu televisi pertama, tapi juga memberikan demonstrasi pertamanya pada tahun 1926 di depan para ilmuwan. Dua tahun kemudian, ia pun berhasil menunjukkan versi awal televisi berwarna.
John Logie Baird lahir pada 14 Agustus 1888 di kota kecil Helensburgh, Skotlandia. Ia merupakan anak bungsu dari empat bersaudara, putra dari Pendeta John Baird dan Jessie Morrison Inglis. Sejak kecil, ia sudah menunjukkan ketertarikan terhadap teknologi dan ilmu pengetahuan. Ia mengenyam pendidikan di Larchfield Academy dan kemudian melanjutkan ke Glasgow and West of Scotland Technical College untuk belajar teknik elektro. Namun, Perang Dunia Pertama mengganggu jalannya studi. Meskipun tidak ikut wajib militer karena alasan kesehatan, ia tidak kembali lagi untuk menyelesaikan kuliahnya.
Meski begitu, semangat Baird untuk mencipta tidak pernah surut. Ia bekerja sebagai kepala teknisi di Clyde Valley Electrical Power Company sebelum kemudian pindah ke Trinidad dan Tobago, tempat ia sempat membuka usaha pabrik selai. Namun, pada tahun 1920 ia kembali ke Inggris dan mulai tertarik pada ide menyiarkan gambar bergerak yang disertai suara—sesuatu yang belum pernah benar-benar berhasil dilakukan sebelumnya.
Dengan semangat tinggi dan peralatan seadanya, ia membuat prototipe awal televisinya—yang ia sebut “televisor”—dari barang-barang bekas seperti karton, lampu sepeda, dan benang. Usahanya membuahkan hasil pada tahun 1925, ketika ia berhasil menampilkan gambar kepala boneka ventriloquist di layar. Dalam pengakuannya, Baird menggambarkan momen itu sebagai sesuatu yang luar biasa dan membuat tubuhnya gemetar karena kegembiraan. Tak lama kemudian, ia pun memperlihatkan temuannya kepada publik di sebuah toko besar di London.
Puncaknya terjadi pada 26 Januari 1926, ketika ia berhasil memperlihatkan tayangan televisi pertama di dunia di hadapan lima puluh ilmuwan. Setahun setelah itu, ia berhasil mengirimkan gambar dan suara televisi sejauh 705 kilometer dari London ke Glasgow menggunakan jaringan telepon.
Pada tahun 1928, ia mendirikan perusahaan Baird Television Development Company (BTDC) dan mencetak sejarah baru dengan mengirimkan siaran televisi lintas benua dari London ke New York. Teknologi Baird pun digunakan oleh BBC dari tahun 1929 hingga 1937. Namun, teknologi televisi mekanik yang ia kembangkan memiliki kelemahan, seperti gambar yang buram dan sering bergetar. Seiring waktu, televisi elektronik pun mulai menggantikan inovasi awalnya.
Meski teknologinya perlahan tergeser, Baird tak berhenti berinovasi. Ia terus menyumbangkan ide-ide penting dalam pengembangan televisi elektronik. Pada tahun 1939, ia memperkenalkan sistem warna hibrida dan pada 1940 ia menunjukkan teknologi “telechrome” yang mendekati warna alami pada layar.
Dalam kehidupan pribadinya, Baird menikah dengan Margaret Albu pada tahun 1931. Mereka dikaruniai dua anak: Diana dan Malcolm. Baird meninggal dunia pada 14 Juni 1946 di Bexhill-on-Sea, Sussex, dalam usia 57 tahun.
John Logie Baird mungkin tidak lagi dikenal secara luas seperti para tokoh teknologi masa kini. Namun, warisannya tak tergantikan. Tanpa keberanian dan keingintahuan seorang Baird, mungkin kita tidak akan menikmati hiburan dan informasi seperti sekarang ini—melalui layar yang dulu hanya mimpi, kini menjadi bagian dari hidup sehari-hari.[]