Perjalanan Awal Hidup Thomas Burnet
Thomas Burnet lahir pada tahun 1635 di Croft, Yorkshire, Inggris. Ia tumbuh di tengah lingkungan yang menumbuhkan rasa ingin tahu besar. Sejak kecil, Burnet sudah menunjukkan bakat akademis yang menonjol. Guru bahasanya, Thomas Smelt, bahkan terkesan dengan kecerdasan dan ketekunannya.
Setelah menuntaskan pendidikan dasar, Burnet melanjutkan studi ke Clare Hall, Cambridge pada 1651. Tiga tahun kemudian, ia pindah ke Christ’s College berkat pengaruh Ralph Cudworth. Perpindahan ini menjadi titik penting dalam karier akademiknya.
Pada 1657, Burnet resmi menjadi fellow di Christ’s College. Setahun kemudian, ia meraih gelar sarjana. Namun, ia tidak berhenti di situ. Burnet terus terlibat dalam dunia akademis, menjadi senior university proctor pada 1667.
Hubungan dengan Cambridge Platonists
Selama di Cambridge, Burnet dekat dengan kelompok Cambridge Platonists. Mereka adalah sekelompok filsuf yang mencoba menyatukan filsafat, ilmu pengetahuan, dan agama. Henry More dan Ralph Cudworth menjadi rekan intelektual terdekatnya.
Pada 1671, Burnet melakukan perjalanan ke Eropa sebagai tutor. Ia kembali melakukan tur kedua pada 1675. Perjalanan ini memperluas wawasannya, termasuk pandangannya tentang asal-usul bumi. Selain itu, pengalaman tersebut memicu lahirnya ide-ide besar yang kelak ia tuangkan dalam buku terkenalnya.
Karier dan Kedudukan di Kerajaan
Burnet pindah ke London setelah meninggalkan Cambridge. Pada 1681, ia menjadi tutor cucu Duke of Ormonde. Jabatan ini membawanya diangkat sebagai master di Charterhouse School, London, pada 1685.
Keteguhan Burnet membela Gereja Inggris membuatnya disukai banyak pihak. Ketika Raja Katolik James II digantikan oleh William III dan Mary II pada 1688, Burnet mendapat posisi istimewa. Ia menjadi chaplain-in-ordinary dan clerk of the closet bagi William III.
Namun, pada 1695, ia pensiun dari istana. Burnet lalu menghabiskan sisa hidupnya di Charterhouse, sambil terus menulis dan mengembangkan teori-teorinya.
Telluris Theoria Sacra: Teori Sakral Bumi
Pada 1681, Burnet menerbitkan karya besar pertamanya, Telluris Theoria Sacra atau Sacred Theory of the Earth. Buku ini menjelaskan teori pembentukan bumi dari sudut pandang sejarah dan agama.
Menurut Burnet, sebelum banjir besar di zaman Nuh, bumi berbentuk oval, halus, dan subur. Iklimnya selalu musim semi, tanpa gunung atau lautan seperti sekarang. Air hujan hanya turun di kutub, lalu mengalir kembali ke daerah hangat melalui sungai.
Namun, ketika banjir besar terjadi, permukaan bumi retak. Air dari bawah tanah keluar, membentuk laut dan pegunungan. Sejak itu, bumi menjadi “rusak” dan kehilangan kesempurnaan awalnya.
Gagasan Sains dan Pengaruh Descartes
Burnet menghitung bahwa volume air banjir Nuh setidaknya delapan kali lipat dari air permukaan bumi. Karena itu, ia berpendapat air tersebut pasti tersimpan di gua bawah tanah.
Di sisi lain, pemikirannya dipengaruhi oleh René Descartes. Filsuf Prancis itu menulis Principia Philosophiae pada 1644 yang juga membahas asal-usul bumi. Burnet menggabungkan pandangan filosofis dan keagamaan dalam penjelasannya.
Ia bahkan mengusulkan bahwa pada hari kiamat, bumi akan berubah menjadi bintang seperti matahari. Ide ini tentu memicu banyak perdebatan pada masanya.
Kontroversi Buku Kedua
Pada 1692, Burnet menerbitkan buku kedua, Archaeologiae Philosophicae. Buku ini mencoba menghubungkan teori bumi dengan kisah penciptaan dalam teks kuno. Ia juga menyusun sejarah moral ilahi dari masa Nuh hingga Musa.
Namun, tidak semua orang setuju. Herbert Croft menulis kritik keras, menuduh Burnet menyimpang dari Kitab Kejadian. Meski begitu, Burnet tetap teguh pada pandangannya.
Menariknya, Isaac Newton mengagumi pendekatan Burnet yang mengaitkan teologi dengan geologi. Newton bahkan mengirim surat yang berisi gagasan tentang panjangnya hari pada masa penciptaan. Burnet menolak gagasan itu karena menurutnya, perpanjangan hari adalah bagian dari intervensi Tuhan langsung.
Karya Burnet tidak hanya mempengaruhi ilmuwan, tetapi juga seniman. Penyair Inggris, Samuel Taylor Coleridge, mengutipnya dalam karya terkenalnya The Rime of the Ancient Mariner.
Pengaruhnya bahkan diabadikan di bulan. Sebuah formasi di bulan bernama Dorsa Burnet diambil dari namanya. Ini menjadi penghormatan atas kontribusinya pada pemikiran kosmologi dan teologi.
Burnet meninggal pada 27 September 1715, di usia sekitar 80 tahun. Ia dimakamkan di kapel Charterhouse, meninggalkan warisan pemikiran yang terus dibicarakan hingga kini.
Thomas Burnet adalah tokoh yang berani memadukan agama dan ilmu pengetahuan. Di zamannya, ini adalah langkah berisiko.
Ia membuktikan bahwa pandangan tentang alam semesta tidak harus bertentangan dengan keyakinan religius. Sebaliknya, keduanya dapat saling melengkapi.
Meski banyak dikritik, karya-karyanya membuka jalan bagi diskusi ilmiah yang lebih luas. Hingga kini, namanya tetap dikenang sebagai pemikir besar yang menantang batas pemahaman manusia.[]
