Pola makan tinggi lemak bukan hanya memengaruhi berat badan. Penelitian terbaru mengungkap bahwa makanan berlemak juga mengubah bentuk dan fungsi astrocytes, sel otak berbentuk bintang di bagian striatum. Bagian otak ini berperan dalam mengatur rasa senang saat makan.
Astrocytes selama ini kurang diperhatikan dibandingkan neuron. Namun, riset baru menunjukkan sel ini ternyata memegang kendali besar dalam metabolisme dan fungsi otak. Bahkan, dengan sedikit manipulasi, astrocytes bisa mengembalikan kemampuan otak yang menurun akibat obesitas.
Di sisi lain, para peneliti menemukan bahwa mengatur aktivitas astrocytes pada tikus tidak hanya mempengaruhi metabolisme. Proses ini juga membantu tikus belajar kembali suatu tugas yang sebelumnya terganggu karena obesitas.
Saklar Kecil dengan Dampak Besar
Astrocytes tidak menghasilkan sinyal listrik seperti neuron, sehingga sulit dipelajari di masa lalu. Namun, berkat teknologi pengamatan terbaru, kita tahu bahwa astrocytes bekerja erat dengan neuron untuk menjaga fungsi sistem saraf.
Dalam studi ini, peneliti menggunakan teknik kemogenetik, yaitu metode mengubah perilaku sel dengan rekayasa genetik dan zat kimia. Mereka memanfaatkan virus untuk memasukkan protein khusus ke astrocytes yang bisa mengatur aliran kalsium di dalam sel.
Kalsium sendiri adalah unsur kimia penting bagi fungsi astrocytes. Unsur ini membantu mengatur sinyal di antara sel saraf, mirip dengan tombol pengatur volume komunikasi di otak. Ketika aliran kalsium diubah, aktivitas astrocytes dan neuron di sekitarnya ikut terpengaruh.
Hasilnya mengejutkan. Dengan “menyalakan” atau “mematikan” aliran kalsium, para ilmuwan dapat memengaruhi energi tubuh dan kemampuan belajar hewan. Karena itu, teknik ini dianggap sebagai “saklar otak” yang menjanjikan untuk terapi obesitas.
Implikasi untuk Masa Depan
Temuan ini memperkuat pandangan bahwa otak dan metabolisme tubuh saling terkait erat. Selama ini, pengobatan obesitas cenderung berfokus pada diet, olahraga, dan obat penurun berat badan. Namun, penelitian ini membuka jalur baru: mengatur sel otak untuk memperbaiki dampak obesitas, termasuk fungsi kognitif.
Selain itu, penemuan ini menjadi pintu awal untuk memahami peran astrocytes dalam keseimbangan energi. Jika bisa diterapkan pada manusia, terapi ini mungkin membantu orang yang mengalami obesitas pulih dari penurunan kemampuan berpikir.
Namun, para ilmuwan mengingatkan bahwa riset ini masih berada di tahap awal. Studi baru dilakukan pada tikus, sehingga diperlukan penelitian lanjutan sebelum bisa digunakan pada manusia. Di sisi lain, teknik kemogenetik memerlukan prosedur kompleks yang belum praktis untuk terapi umum.
Meski begitu, harapan tetap besar. Astrocytes kini tidak lagi menjadi “pemeran pendukung” di otak, melainkan pemain utama yang berpotensi menjadi kunci kesehatan tubuh dan pikiran.
Studi ini dipublikasikan oleh para peneliti dari CNRS dan Université Paris Cité di jurnal Nature Communications pada 8 Agustus 2025. Hasil ini menunjukkan bahwa pengaturan astrocytes dapat membalikkan sebagian efek obesitas pada otak dan metabolisme.[]
