Linda Buck tidak langsung menemukan panggilannya. Ia membutuhkan waktu bertahun-tahun sebelum merasa mantap di dunia sains. Lahir pada 1947 di Seattle, Buck tumbuh sebagai anak penasaran yang tidak takut mencoba hal baru. Ia bahkan menggali kembali hewan peliharaannya yang sudah mati, hanya untuk melihat perubahan fisiknya. Rasa ingin tahunya begitu besar sejak kecil.
Setelah lulus SMA tahun 1965, Buck belum langsung kuliah secara penuh. Ia menghabiskan waktu selama satu dekade untuk menemukan minat yang benar-benar membuatnya bersemangat. Ia akhirnya mendapatkan gelar sarjana Psikologi dan Mikrobiologi pada usia 28 tahun.
Di sisi lain, banyak rekan seangkatannya sudah menjadi dokter atau peneliti senior. Namun, Buck percaya bahwa setiap orang memiliki waktu sendiri. Ia menemukan semangatnya dalam bidang imunologi, lalu menempuh pendidikan doktoral di University of Texas dan lulus sebagai Ph.D. di tahun 1980.
Menemukan Aroma dalam Ilmu
Karier Buck sebagai peneliti terus berkembang setelah lulus doktoral. Ia melanjutkan riset pasca-doktoral di Columbia University. Di sana, ia bergabung dengan laboratorium Dr. Richard Axel, yang kelak menjadi rekan kolaborasinya dalam riset penciuman.