Parasit, Sang Penjaga Tak Terlihat
Parasit sering kali dipandang negatif. Namun, para ilmuwan mulai menyadari peran penting mereka dalam menjaga keseimbangan ekosistem. Dr. Jamie Wood dari University of Adelaide menjelaskan bahwa parasit sebenarnya membantu perkembangan sistem imun inang. Mereka juga bisa mencegah masuknya parasit asing yang lebih berbahaya.
Selain itu, parasit adalah kelompok organisme yang sangat sukses secara evolusi. Hampir semua hewan liar memiliki parasit alami. Namun, justru karena ketergantungan mereka pada inang hidup, parasit sangat rentan terhadap kepunahan.
Fenomena ini disebut “coextinction” atau kepunahan bersama. Artinya, saat satu spesies inang terancam atau punah, parasit yang bergantung padanya juga ikut hilang. Menurut Dr. Wood, proses coextinction bisa terjadi lebih cepat dibanding kepunahan hewannya sendiri.
Karena itu, setiap penurunan populasi hewan bisa berdampak jangka panjang pada komunitas parasitnya. Meski hewannya pulih, tidak berarti semua makhluk pengikutnya ikut kembali.