Lester R. Brown lahir pada 28 Maret 1934 di Bridgeton, New Jersey. Ia tumbuh di sebuah pertanian tanpa listrik dan air mengalir. Meski hidup sederhana, Brown kecil sangat menyukai membaca. Ia bahkan rela meminjam koran bekas dari tetangga hanya demi mengikuti berita Perang Dunia II.
Selain berita, Brown juga gemar membaca biografi tokoh-tokoh terkenal. Ia mengagumi kisah hidup Abraham Lincoln dan George Washington Carver. Buku-buku itu memupuk rasa ingin tahunya yang besar tentang dunia.
Sejak kecil, Brown terbiasa bekerja keras. Ia membantu membersihkan kandang dan memerah susu sapi. Ia juga menanam ayam dan burung pegar bersama adiknya, Carl, untuk dijual. Usaha kecil mereka berkembang sangat pesat.
Pada tahun 1951, bisnis tomat mereka menjadi salah satu yang terbesar di New Jersey. Mereka berhasil menjual lebih dari 690 ribu kilogram tomat per tahun. Brown menyebut bertani sebagai pekerjaan ideal karena menyatukan banyak ilmu seperti cuaca, tanah, hama, hingga politik.
Dari Ladang ke Luar Negeri: Awal Perjalanan Internasional