Selama lebih dari dua dekade, satelit diam-diam mencatat fakta mengejutkan. Bumi secara perlahan kehilangan air tawar dari daratannya. Penelitian terbaru dari Arizona State University memperlihatkan bahwa kekeringan skala besar atau mega-drying telah terjadi secara tersembunyi.
Temuan ini bukan sekadar tentang berkurangnya hujan. Sebaliknya, penyebab utamanya adalah penggunaan air tanah secara berlebihan dan perubahan iklim yang makin ekstrem. Selain itu, kekeringan berkepanjangan telah memperparah kondisi daratan di berbagai benua.
Yang mengejutkan, kehilangan air dari daratan kini menyumbang lebih besar terhadap kenaikan permukaan laut dibandingkan es yang mencair. Karena itu, para ilmuwan memperingatkan bahwa dunia sedang menghadapi krisis air yang lebih buruk dari yang kita bayangkan.
Mega Kekeringan yang Meluas di Belahan Bumi Utara
Penelitian yang diterbitkan di Science Advances pada 25 Juli 2025 mengungkap empat wilayah besar yang terdampak kekeringan ekstrem. Semua wilayah itu berada di belahan bumi utara, termasuk Amerika Utara bagian barat daya, Alaska dan Kanada utara, Rusia utara, serta wilayah MENA-Pan Eurasia.
Di wilayah Amerika, kota besar seperti Los Angeles, Las Vegas, dan Mexico City mengalami penurunan air tanah drastis. Di sisi lain, wilayah pertanian utama di Kanada dan Rusia juga menghadapi penurunan cadangan air yang serius.
Selain itu, negara-negara seperti Mesir, Iran, dan India utara mengalami tekanan air yang tinggi karena pertumbuhan populasi dan pertanian intensif. Tidak hanya wilayah kering yang terdampak, bahkan kota besar seperti Paris dan Beijing turut terkena imbasnya.
Titik Balik Krisis Air Sejak 2014
Para peneliti mengamati bahwa titik kritis krisis air terjadi sekitar tahun 2014 hingga 2015. Saat itu, fenomena El Niño yang ekstrem memicu percepatan kekeringan dan memperbesar tekanan terhadap penggunaan air tanah.
Uniknya, setelah tahun tersebut, wilayah kering yang awalnya banyak di selatan justru berpindah ke utara. Sebaliknya, wilayah tropis cenderung menjadi lebih basah, meski hal ini tidak sepenuhnya diprediksi oleh model iklim global seperti IPCC.
Temuan ini menjadi bukti bahwa kita tidak bisa hanya bergantung pada prediksi model komputer. Kita perlu terus memantau kondisi air secara langsung melalui satelit dan pengukuran di lapangan.
Dampak Langsung: Air Tanah Menyusut, Laut Meninggi
Salah satu hasil mengejutkan adalah kontribusi air tanah terhadap kenaikan permukaan laut. Sebanyak 68% kehilangan air di daratan berasal dari air tanah, bukan dari mencairnya es kutub.
Artinya, sumur dan akuifer yang digunakan manusia selama ini bukan lagi sumber yang bisa diandalkan tanpa batas. Di sisi lain, hilangnya air ini masuk ke laut dan menyebabkan permukaan laut naik lebih cepat.
Jay Famiglietti, peneliti utama dalam studi ini, menyebut kondisi ini sebagai momen krusial bagi seluruh umat manusia. “Ini saatnya kita bertindak untuk menjaga keamanan air global,” tegasnya.
Konsep Rumit yang Dijelaskan Sederhana
Apa itu terrestrial water storage? Istilah ini berarti semua air yang tersimpan di daratan—termasuk air tanah, es, salju, dan kelembaban tanah. Satelit GRACE dan GRACE-FO telah mengukur perubahannya sejak 2002.
Karena itu, data ini sangat berharga dalam melihat bagaimana air di Bumi berubah secara global. Saat kelembapan tanah dan air tanah terus menurun, kita bisa memprediksi kemungkinan kekeringan dan kelangkaan air di masa depan.
Namun, penggunaan air tanah secara besar-besaran tanpa pengisian ulang (recharge) menjadi masalah utama. Kita mengambilnya seperti dana cadangan, tapi lupa untuk menabung kembali.
Saatnya Bertindak untuk Masa Depan
Para ilmuwan mendorong dunia agar segera membuat kebijakan air yang tangguh dan terintegrasi. Selain itu, kerja sama internasional dibutuhkan untuk membatasi pengambilan air tanah dan memperbaiki sistem distribusi air.
Beberapa langkah yang bisa diambil termasuk meningkatkan teknologi irigasi, mengelola pertanian berkelanjutan, serta memantau pemakaian air industri dan domestik secara real-time.
Lebih penting lagi, edukasi kepada masyarakat juga sangat dibutuhkan. Jika kita tidak memahami bahwa air tanah bukan sumber abadi, maka krisis ini bisa berubah menjadi bencana global.
Jangan Tunggu Sampai Kekeringan Mengetuk Pintu
Dari penelitian ini, satu pesan penting bisa disimpulkan: krisis air global sudah terjadi dan makin memburuk. Kita tidak bisa hanya mengandalkan alam untuk menyelesaikan masalah ini.
Kita perlu tindakan nyata dari semua pihak—pemerintah, komunitas ilmiah, petani, hingga masyarakat umum. Jika tidak, ancaman kekeringan dan kelangkaan air bisa menghantam generasi mendatang.
Penelitian ini dipublikasikan oleh Arizona State University dan rekan-rekannya di jurnal Science Advances pada 25 Juli 2025. Data dikumpulkan dari satelit GRACE selama lebih dari 22 tahun dan didukung oleh World Bank serta lembaga ilmiah global lainnya.[]
