Georg Brandt lahir pada 26 Juni 1694 di Riddarhyttan, sebuah daerah terpencil di Swedia. Ia tumbuh dalam keluarga terpandang. Ayahnya, Jürgen Brandt, adalah pemilik apotek dan pengusaha tambang. Ibunya berasal dari keluarga pemilik penggilingan kayu. Sejak kecil, Georg akrab dengan logam dan bahan kimia.
Lingkungan tempat tinggalnya dikelilingi tambang dan pabrik logam. Ini membuat Georg terbiasa dengan istilah seperti bijih, smelter, dan reaksi kimia. Ia mulai belajar kimia dari ayahnya sendiri. Karena itu, minatnya terhadap dunia kimia tumbuh sejak dini.
Pada usia 11 tahun, Georg mulai belajar di Universitas Uppsala. Tiga tahun kemudian, ia bekerja di Biro Pertambangan Swedia. Di sana ia belajar lebih dalam tentang logam dan mineral. Ia juga mulai menulis tentang pentingnya ilmu kimia yang ilmiah, bukan mistik.
Perjalanan Ilmiah Brandt dan Keberaniannya Melawan Alkimia
Brandt berani menyatakan bahwa kimia saat itu belum ilmiah. Ia menyebutnya sebagai “pengetahuan semu” yang perlu dasar teoritis kuat. Ini cukup berani, mengingat banyak ilmuwan waktu itu masih percaya pada alkimia. Bahkan Isaac Newton dan Robert Boyle pun mempelajari alkimia.
Meski ia belum merumuskan teori dasar, Brandt menanamkan prinsip ilmiah dalam pekerjaannya. Ia juga mengkritik para alkemis yang menipu orang dengan trik palsu. Brandt bukan hanya ilmuwan, tapi juga sosok jujur yang ingin membersihkan nama kimia.
Pada 1721, ia mendapat beasiswa studi ke luar negeri. Ia berbohong pada atasannya dengan alasan riset tambang. Namun, ia justru kuliah di Universitas Leiden, Belanda. Di sana ia belajar pada Herman Boerhaave, guru besar kimia yang praktis dan jauh dari mistik.
Setelah itu, Brandt meraih gelar dokter dari Universitas Reims di Prancis. Ia kembali ke Swedia dan diampuni atas kebohongannya. Ia pun memimpin laboratorium Biro Pertambangan di Stockholm dan menjadi penjaga resmi percetakan uang logam.
Menemukan Cobalt dan Membongkar Tipu Daya Alkemis
Pada tahun 1735, Brandt menemukan sesuatu yang luar biasa. Ia menyelidiki mineral berwarna biru yang selama ini dikira mengandung bismut. Ia membuktikan bahwa warna biru itu berasal dari unsur logam baru, yang ia sebut “cobalt”.
Nama “cobalt” berasal dari bahasa Jerman “kobold”, artinya makhluk halus atau goblin. Dulu, para penambang mengira mineral itu dikutuk karena tidak bisa diolah menjadi tembaga. Ternyata, mineral itu memang tidak mengandung tembaga, melainkan logam baru.
Penemuan ini menggegerkan dunia ilmu. Brandt adalah orang pertama yang secara resmi diakui menemukan unsur logam baru. Ia membuktikan bahwa cobalt bukan bismut, dengan menunjukkan sifat-sifat fisik dan kimia yang berbeda.
Pada 1742, ia berhasil mengisolasi cobalt dalam bentuk logam murni. Ia juga menemukan bahwa cobalt bersifat feromagnetik seperti besi, dan bisa membentuk campuran logam (alloy) dengan unsur lain. Ini sangat berguna bagi ilmu material dan industri.
Di sisi lain, Brandt aktif mengedukasi masyarakat soal trik alkemis. Ia mendemonstrasikan cara mereka menipu. Ia melarutkan emas dalam asam nitrat, lalu menambahkan perak. Emas muncul kembali, seolah perak berubah menjadi emas. Penonton pun sadar bahwa itu trik kimia, bukan sihir.
Akhir Kehidupan Sang Ilmuwan Jujur
Brandt menikah pada usia 40 tahun dengan Anna Maria Norn yang berusia 20 tahun. Mereka memiliki satu anak perempuan bernama Catharina Elisabet. Kelak, cucunya menjadi jenderal besar dalam militer Swedia.
Meski tidak pernah menjadi profesor universitas, Brandt dihormati sebagai guru oleh banyak ilmuwan muda. Ia menginspirasi Axel Cronstedt, penemu nikel. Brandt lebih suka hidup sederhana dan tak banyak bicara, namun sangat disegani.
Ia terpilih menjadi anggota Akademi Ilmu Pengetahuan Swedia. Ini membuktikan bahwa reputasinya sangat tinggi. Bahkan Raja Swedia menyebutnya “orang jujur itu”.
Brandt wafat karena kanker pada 29 April 1768 di Stockholm, pada usia 73 tahun. Namun warisannya tetap hidup. Ia meninggalkan jejak penting dalam sejarah kimia dan sains modern.[]
