Setiap tahunnya, jutaan ton plastik mencemari lautan. Limbah ini bukan hanya merusak ekosistem, tapi juga membunuh biota laut. Masalahnya, sebagian besar plastik tidak mudah hancur.
Di sisi lain, plastik ramah lingkungan belum mampu sepenuhnya menggantikan plastik konvensional. Banyak plastik yang disebut “bio-based” tetap tidak bisa terurai di laut. Karena itu, para peneliti terus mencari terobosan.
Kini, harapan muncul dari Jepang. Para ilmuwan menemukan jenis plastik baru bernama LAHB. Plastik ini tidak hanya ramah lingkungan, tapi juga bisa hancur secara alami di laut dalam.
Plastik LAHB adalah singkatan dari poly(d-lactate-co-3-hydroxybutyrate). Nama ini terdengar rumit, namun intinya adalah jenis plastik ini dibuat oleh mikroba. Bahan dasarnya berasal dari laktat, senyawa alami yang juga ada di tubuh manusia.
Uniknya, plastik ini bisa diurai oleh mikroba di laut dalam. Mikroba itu menghasilkan enzim yang memecah plastik menjadi bagian-bagian kecil. Proses ini disebut biodegradasi.
Penelitian ini dilakukan oleh tim dari Shinshu University, Gunma University, dan JAMSTEC di Jepang. Mereka menyelamkan plastik LAHB ke kedalaman 855 meter di laut dekat Pulau Hatsushima.
Setelah 13 bulan, lebih dari 80% plastik LAHB lenyap. Di sisi lain, plastik PLA biasa tetap utuh. Ini menunjukkan perbedaan besar antara plastik konvensional dan LAHB.
Uji coba ini menggunakan dua jenis LAHB: satu dengan 6% asam laktat dan satu lagi dengan 13%. Hasilnya menunjukkan bahwa keduanya terurai cukup cepat, terutama yang mengandung lebih banyak laktat.
Para peneliti juga melihat permukaan plastik itu dipenuhi retakan dan biofilm. Biofilm ini berisi mikroba laut dalam, seperti bakteri Colwellia dan Agarilytica. Mikroba ini aktif mengurai plastik dengan enzim khusus.
Selain itu, ada juga mikroba lain yang melanjutkan proses ini. Mereka mengubah hasil pecahan plastik menjadi zat alami seperti karbon dioksida dan air. Jadi, plastik ini benar-benar hilang tanpa jejak berbahaya.
Yang menarik, plastik PLA biasa tidak menunjukkan tanda-tanda kerusakan. Tidak ada biofilm. Tidak ada retakan. Ini membuktikan PLA tetap sulit terurai di laut.
Penemuan yang Bisa Ubah Dunia
Penelitian ini tidak hanya penting secara ilmiah. Penemuan ini membuka jalan menuju plastik yang lebih bertanggung jawab. Kita butuh plastik yang bisa hancur jika jatuh ke laut. LAHB adalah salah satu jawabannya.
Namun, perjalanan belum selesai. Produksi massal plastik ini masih perlu dikembangkan. Selain itu, harganya masih lebih tinggi dibanding plastik biasa.
Meskipun begitu, ini langkah besar ke depan. Apalagi saat lautan kita makin penuh dengan sampah. Kita butuh solusi yang benar-benar bisa bekerja di kondisi ekstrem.
Menurut Global Plastics Outlook dari OECD (2022), pada 2019 ada 353 juta ton limbah plastik di dunia. Sekitar 1,7 juta ton langsung mencemari ekosistem air. Karena itu, solusi seperti LAHB sangat mendesak.
Studi ini dipublikasikan dalam jurnal Polymer Degradation and Stability, volume 240, pada 1 Oktober 2025. Versi daringnya sudah tersedia sejak 1 Juli 2025. Sumber utama penelitian berasal dari Shinshu University.
Langkah Menuju Laut yang Lebih Bersih
Kita tidak bisa terus berharap plastik hilang sendiri. Fakta bahwa plastik bisa bertahan puluhan tahun di laut sangat mengkhawatirkan. Di sinilah peran penelitian seperti ini sangat penting.
Dengan LAHB, kita melihat harapan baru. Bukan hanya soal teknologi, tapi juga soal tanggung jawab terhadap bumi. Jika bisa diproduksi massal dan digunakan luas, plastik ini bisa menyelamatkan ekosistem laut.
Karena itu, sudah saatnya kita mendukung inovasi seperti ini. Dunia butuh perubahan. Dan perubahan besar seringkali dimulai dari hal kecil—seperti selembar plastik yang bisa menghilang di laut.[]
