Penelitian ini terinspirasi dari studi sebelumnya yang menunjukkan bahwa hakim cenderung mengambil keputusan yang lebih menguntungkan setelah istirahat makan. Namun, karena putusan hukum bisa dipengaruhi jenis kasus, para peneliti memilih fokus pada ujian lisan yang lebih bersifat subjektif. Mereka berasumsi bahwa jika waktu benar-benar mempengaruhi penilaian, maka data ujian skala besar akan memperlihatkannya dengan jelas.
Ujian lisan di universitas Italia biasanya berlangsung 10 hingga 30 menit, dengan format yang tidak seragam. Dosen bisa menanyakan apa saja sesuai konten mata kuliah, dan hasilnya diumumkan saat itu juga. Kondisi ini sangat menegangkan bagi mahasiswa karena sifatnya yang spontan dan bobotnya yang tinggi dalam penilaian akademik.
Dengan menggunakan basis data Universitas Messina, para peneliti menganalisis 104.552 hasil ujian yang dilakukan antara Oktober 2018 hingga Februari 2020. Data ini mencakup waktu dan tanggal ujian, nama penguji, mata kuliah, serta jumlah kredit yang diperoleh mahasiswa. Dengan mengontrol tingkat kesulitan ujian melalui jumlah kredit, para peneliti dapat memastikan bahwa perbedaan hasil semata-mata karena waktu pelaksanaan.