Lautan di seluruh dunia kini mengalami pengasaman akibat penyerapan karbon dioksida dari atmosfer. Hal ini menjadi ancaman serius bagi terumbu karang dan berbagai organisme laut lainnya. Sebuah studi baru yang dilakukan oleh para ilmuwan dari University of Hawai‘i at Mānoa mengungkap bahwa pengasaman laut di sekitar Kepulauan Hawaii diperkirakan akan mencapai tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam tiga dekade mendatang.
Pengasaman laut yang meningkat dapat merusak kehidupan laut dengan cara melemahkan cangkang dan kerangka organisme seperti karang dan kerang. Dampaknya diperparah oleh berbagai tekanan lingkungan lain yang sudah ada sebelumnya, mengancam ekosistem laut yang bergantung pada organisme-organisme ini. Meskipun begitu, ada secercah harapan karena sebagian spesies diketahui mampu beradaptasi terhadap perubahan kimia air laut yang semakin asam.
Penelitian yang dipimpin oleh Brian Powell dan timnya dari Departemen Oseanografi di UH Mānoa menggunakan model komputer canggih untuk memproyeksikan perubahan kimia air laut di sekitar Hawaii sepanjang abad ke-21. Simulasi ini mempertimbangkan berbagai skenario iklim yang didasarkan pada jumlah emisi karbon di masa depan. Temuan ini sangat penting bagi ilmuwan, pemerhati lingkungan, dan pembuat kebijakan dalam menghadapi tantangan besar bagi terumbu karang Hawaii di masa depan.
Lucia Hošeková, penulis utama studi ini, menyatakan bahwa bahkan dalam skenario emisi rendah sekalipun, pengasaman laut di perairan dangkal Hawaii akan meningkat drastis. Kenaikan ini akan melampaui apa yang pernah dialami organisme terumbu karang dalam ribuan tahun terakhir. Artinya, lingkungan laut akan mengalami kondisi baru yang benar-benar asing bagi kehidupan laut di kawasan ini.
Jumlah dan kecepatan perubahan kondisi laut sangat tergantung pada seberapa besar karbon yang dilepaskan ke atmosfer. Dalam skenario emisi tinggi, kondisi kimia air laut diprediksi akan berubah drastis dari kondisi alami yang pernah ada sebelumnya, dan hal ini dapat membahayakan kemampuan adaptasi terumbu karang. Bahkan dalam skenario emisi rendah, perubahan tetap terjadi meskipun secara perlahan dan tidak seburuk skenario terburuk.
Para peneliti juga menghitung perbedaan antara tingkat pengasaman laut di masa depan dengan kondisi alami yang pernah dialami oleh karang. Faktor ini mereka sebut sebagai “novelty”. Studi ini menemukan bahwa kawasan pesisir tertentu di Hawaii, terutama sisi pantai yang terkena angin langsung, akan mengalami perubahan kimia air laut yang lebih besar dibandingkan kawasan lainnya.
Tobias Friedrich, salah satu penulis studi ini, mengaku terkejut dengan prediksi ekstrem yang dihasilkan oleh model mereka. Ia menyebutkan bahwa tingkat pengasaman laut yang akan datang sangat di luar batas variasi alami yang biasanya dialami ekosistem laut. Ini merupakan studi pertama yang secara spesifik memproyeksikan tingkat pengasaman air laut di wilayah Hawaii.
Meski begitu, penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa beberapa jenis karang yang terbiasa dengan kondisi air laut yang sedikit lebih asam dapat meningkatkan kemampuan beradaptasi mereka. Dengan kata lain, paparan awal terhadap kondisi ekstrem dapat membuat karang lebih kuat dalam menghadapi masa depan yang lebih asam.
Profesor Powell menjelaskan bahwa meskipun kondisi pengasaman laut dapat dikelola dalam skenario terbaik, dampak terhadap karang tetap tidak dapat dihindari. Penelitian ini merupakan langkah awal untuk memahami perubahan total yang akan dialami ekosistem laut Hawaii, termasuk tekanan panas, lokasi perlindungan alami bagi terumbu karang, dan dampaknya terhadap perikanan lokal.
Tim peneliti berencana melanjutkan kajian mereka untuk memahami dampak gabungan antara tekanan suhu panas, tingkat pengasaman, dan perubahan habitat di sekitar Kepulauan Hawaii. Informasi ini diharapkan dapat membantu merancang strategi konservasi yang lebih efektif.
Dampak terbesar dari hasil studi ini adalah pemahaman bahwa masa depan terumbu karang Hawaii sangat bergantung pada pilihan manusia hari ini dalam mengurangi emisi karbon. Jika tidak ada perubahan signifikan dalam pengelolaan karbon global, ekosistem penting ini bisa mengalami kerusakan yang tak terpulihkan.
Hasil studi ini juga menjadi peringatan bagi negara-negara pulau lainnya yang menggantungkan kesejahteraan ekonominya pada laut. Keberlanjutan terumbu karang tidak hanya soal menjaga keindahan alam, tetapi juga berkaitan langsung dengan ketahanan pangan, perikanan, dan pariwisata.
Studi ini telah diterbitkan oleh University of Hawaii at Manoa pada 16 Juli 2025. Artikel ilmiah ini mengajak masyarakat dunia untuk mengambil tindakan nyata dalam mengurangi emisi karbon demi masa depan terumbu karang dan kesehatan laut secara global.
Penting bagi semua pihak untuk menyadari bahwa terumbu karang adalah bagian dari jantung kehidupan laut. Kerusakannya bukan hanya persoalan ilmiah, tapi juga masalah sosial, ekonomi, dan lingkungan yang menyangkut kehidupan jutaan manusia di seluruh dunia.
Ancaman yang dihadapi terumbu karang Hawaii hanyalah gambaran kecil dari krisis ekologi yang lebih besar. Generasi mendatang akan menanggung konsekuensi dari setiap keputusan yang diambil hari ini. Oleh karena itu, kolaborasi global menjadi kunci dalam mengatasi ancaman pengasaman laut yang tak terlihat ini.[]
