Katharine Burr Blodgett adalah seorang ilmuwan asal Amerika Serikat yang meninggalkan warisan besar dalam dunia kimia industri. Namanya dikenal luas sebagai penemu kaca anti-pantul atau yang sering disebut sebagai kaca tak tampak. Penemuan ini telah membantu banyak bidang, mulai dari fotografi hingga ilmu fisika dan militer. Meski dunia sains di masa itu masih didominasi laki-laki, Blodgett berhasil membuktikan bahwa perempuan juga bisa memberikan sumbangsih besar dalam ilmu pengetahuan.
Blodgett lahir di Schenectady, New York, pada 10 Januari 1898. Ia merupakan anak kedua dari pasangan Katharine Burr dan George Blodgett, seorang pengacara paten di perusahaan General Electric. Sayangnya, ayahnya meninggal dunia hanya beberapa minggu sebelum ia lahir. Meski begitu, keluarganya tetap hidup berkecukupan berkat warisan yang ditinggalkan ayahnya.
Setelah kelahiran Katharine, keluarganya sempat berpindah-pindah tempat. Dari New York City ke Prancis pada tahun 1901, lalu kembali lagi ke New York pada tahun 1912. Di kota inilah Katharine menempuh pendidikan menengahnya dan menunjukkan bakat besar dalam bidang matematika. Ia lulus SMA di usia 15 tahun dan mendapatkan beasiswa ke Bryn Mawr College di Pennsylvania. Ia menyelesaikan gelar sarjana (B.A.) pada tahun 1917.
Ketertarikan Blodgett terhadap fisika mulai tumbuh ketika ia kuliah. Setelah lulus, ia menyadari bahwa jalur riset ilmiah adalah jalan terbaik untuk menyalurkan kecintaannya pada matematika dan fisika. Di waktu luangnya, ia sering mencari pengalaman kerja di laboratorium General Electric di kampung halamannya.
Saat itulah ia bertemu dengan Irving Langmuir, seorang ahli kimia yang sangat dihormati. Langmuir melihat potensi besar dalam diri Katharine dan menyarankannya untuk melanjutkan pendidikan. Katharine mengikuti saran itu dan melanjutkan studi S2 di bidang sains, kemudian melanjutkan hingga mendapatkan gelar doktor di bidang fisika dari Cambridge University. Ia menjadi perempuan pertama yang mendapatkan gelar tersebut dari universitas ternama itu.
Setelah menyelesaikan studinya, Katharine menjadi ilmuwan perempuan pertama yang direkrut oleh General Electric. Ia bekerja bersama Langmuir, membantu menyempurnakan penemuan-penemuan sebelumnya. Salah satu tugas awalnya adalah menyempurnakan filamen tungsten dalam lampu pijar, sebuah pekerjaan yang sudah dipatenkan Langmuir pada tahun 1916.
Tak berhenti di situ, Blodgett juga diminta untuk fokus pada bidang kimia permukaan. Penelitian mandirinya kemudian membawa hasil luar biasa. Ia mengembangkan metode baru untuk mengukur lapisan bahan transparan hingga tingkat yang sangat presisi, yaitu sekitar satu per sejuta inci. Temuan ini menjadi dasar dari penemuan kaca anti-pantul pada tahun 1938.
Kaca tak tampak hasil temuannya ini menjadi solusi penting di banyak bidang. Para fisikawan, ahli kimia, dan ahli metalurgi mulai menggunakannya dalam penelitian mereka. Tidak hanya itu, kaca ini juga digunakan dalam produk sehari-hari seperti bingkai foto, lensa kamera, hingga alat optik lainnya.
Selama Perang Dunia II, Blodgett kembali memberikan kontribusi penting dengan menciptakan layar asap untuk melindungi pasukan. Layar asap ini mampu menyamarkan posisi tentara dan menyelamatkan banyak nyawa dari serangan musuh dan paparan gas beracun.
Atas jasa-jasanya, Blodgett menerima berbagai penghargaan bergengsi. Pada tahun 1951, ia dianugerahi Medali Garvan. Ia juga menerima gelar kehormatan dari berbagai universitas seperti Elmira College (1939), Brown University (1942), Western College (1942), dan Russell Sage College (1944). Ia juga menjadi anggota American Physical Society dan Optical Society of America.
Meski hidupnya banyak dihabiskan di laboratorium, Katharine dikenal sebagai pribadi yang rendah hati dan tidak suka mencari perhatian. Ia lebih memilih hasil penelitiannya yang berbicara ketimbang popularitas.
Katharine Burr Blodgett meninggal dunia pada 12 Oktober 1979 di usia 81 tahun. Kepergiannya meninggalkan jejak panjang dalam dunia sains dan teknologi. Penemuan-penemuannya masih digunakan hingga kini, dan kisah hidupnya terus menjadi inspirasi bagi banyak ilmuwan, khususnya perempuan.
Blodgett telah membuktikan bahwa terobosan besar tidak mengenal jenis kelamin. Dengan tekad, kecerdasan, dan ketekunan, ia menembus batas-batas yang dulunya dianggap tidak mungkin. Dunia modern berutang banyak kepada kontribusinya yang luar biasa.
Kisah hidup Katharine Burr Blodgett mengajarkan bahwa inovasi bisa lahir dari siapa saja, asal diberi kesempatan dan dukungan. Dunia lebih terang berkat kerja kerasnya menciptakan kaca yang tak terlihat—namun dampaknya sangat terasa.[]
