Perubahan iklim saat ini terjadi jauh lebih cepat dibandingkan kemampuan hutan untuk menyesuaikan diri. Sementara suhu global meningkat hanya dalam hitungan dekade, pohon-pohon di hutan membutuhkan waktu 100 hingga 200 tahun untuk menyesuaikan diri. Hal ini mengakibatkan ketidaksesuaian antara kecepatan perubahan iklim dan kemampuan alami ekosistem hutan untuk beradaptasi.
Penelitian terbaru dari Syracuse University yang diterbitkan dalam jurnal Science pada 4 Juli 2025 mengungkap bahwa hutan-hutan di belahan bumi utara mengalami keterlambatan adaptasi hingga dua abad dalam merespons perubahan iklim. Dengan menggunakan data serbuk sari purba dari inti sedimen dan metode analisis spektral, para ilmuwan berhasil memperkirakan seberapa lama waktu yang dibutuhkan oleh populasi pohon untuk bergeser akibat perubahan iklim.
Sebelum perubahan iklim ekstrem terjadi dalam satu abad terakhir, pohon-pohon dapat bermigrasi perlahan ke arah selatan saat zaman es terjadi, lalu kembali ke utara ketika suhu bumi menghangat. Migrasi ini didorong oleh angin dan hewan yang menyebarkan biji. Namun, saat ini perubahan iklim terjadi terlalu cepat. Pohon-pohon yang berumur panjang tidak bisa bergerak cepat, dan regenerasi alami mereka terlalu lambat.