Perubahan iklim saat ini terjadi jauh lebih cepat dibandingkan kemampuan hutan untuk menyesuaikan diri. Sementara suhu global meningkat hanya dalam hitungan dekade, pohon-pohon di hutan membutuhkan waktu 100 hingga 200 tahun untuk menyesuaikan diri. Hal ini mengakibatkan ketidaksesuaian antara kecepatan perubahan iklim dan kemampuan alami ekosistem hutan untuk beradaptasi.
Penelitian terbaru dari Syracuse University yang diterbitkan dalam jurnal Science pada 4 Juli 2025 mengungkap bahwa hutan-hutan di belahan bumi utara mengalami keterlambatan adaptasi hingga dua abad dalam merespons perubahan iklim. Dengan menggunakan data serbuk sari purba dari inti sedimen dan metode analisis spektral, para ilmuwan berhasil memperkirakan seberapa lama waktu yang dibutuhkan oleh populasi pohon untuk bergeser akibat perubahan iklim.
Sebelum perubahan iklim ekstrem terjadi dalam satu abad terakhir, pohon-pohon dapat bermigrasi perlahan ke arah selatan saat zaman es terjadi, lalu kembali ke utara ketika suhu bumi menghangat. Migrasi ini didorong oleh angin dan hewan yang menyebarkan biji. Namun, saat ini perubahan iklim terjadi terlalu cepat. Pohon-pohon yang berumur panjang tidak bisa bergerak cepat, dan regenerasi alami mereka terlalu lambat.
David Fastovich, penulis utama studi ini dan peneliti pascadoktoral di Syracuse University, menjelaskan bahwa meskipun para ilmuwan telah mengetahui adanya jeda waktu ini, belum pernah ada yang menyampaikan angka pasti secara ilmiah. Temuan terbaru ini menunjukkan bahwa dalam waktu satu hingga dua abad, ekosistem hutan akan mengalami perombakan besar karena kematian dan penggantian pohon secara alami sebagai respons terhadap iklim.
Dengan metode analisis spektral, yang biasanya digunakan dalam fisika dan teknik, para peneliti dapat memahami pola hubungan antara perubahan populasi pohon dan perubahan iklim dalam rentang waktu dari dekade hingga ribuan tahun. Ini memungkinkan pemahaman yang lebih utuh tentang bagaimana hutan berubah secara perlahan dalam jangka panjang.
Penelitian ini menunjukkan bahwa dalam skala waktu tahunan hingga dekade, perubahan hutan berlangsung sangat lambat. Namun setelah sekitar 800 tahun, perubahan yang terjadi menjadi lebih signifikan karena dipengaruhi oleh variabilitas iklim alami. Temuan ini sangat penting bagi para ahli ekologi dan ahli paleoklimatologi karena memberikan “bahasa bersama” untuk memahami dinamika hutan di masa lalu dan masa kini.
Dengan teknik baru ini, ilmuwan dapat melihat keterkaitan antara penyebaran, perubahan populasi, dan proses ekologis lainnya yang memengaruhi kondisi hutan dari waktu ke waktu. Hal ini belum pernah dilakukan secara komprehensif sebelumnya.
Namun yang paling penting, penelitian ini menegaskan bahwa hutan tidak akan mampu bertahan hanya dengan mengandalkan proses alami. Intervensi manusia menjadi penting untuk menjaga kelestarian hutan di masa depan. Salah satu solusi yang ditawarkan adalah “migrasi terbantu”, yaitu memindahkan jenis pohon dari daerah yang lebih hangat ke lokasi yang sebelumnya lebih dingin agar hutan tetap dapat berkembang.
Fastovich menekankan bahwa penyesuaian hutan terhadap iklim akan menjadi proses lambat dan kompleks. Dibutuhkan strategi pengelolaan jangka panjang dan cermat. Dengan perubahan iklim yang terus mempercepat, upaya manusia perlu diintensifkan untuk melindungi hutan-hutan yang berharga.
Ia menambahkan bahwa ketidaksesuaian waktu antara proses alami dan perubahan iklim yang cepat ini dapat mengancam kelangsungan ekosistem hutan. Tanpa intervensi, banyak hutan bisa layu atau bahkan runtuh. Oleh karena itu, migrasi terbantu hanyalah satu dari banyak alat yang perlu dipertimbangkan untuk memastikan hutan-hutan yang kita cintai tetap bertahan lebih lama.
Hutan bukan hanya sekumpulan pohon, melainkan rumah bagi jutaan makhluk hidup, sumber udara bersih, dan penjaga keseimbangan iklim global. Jika manusia ingin terus menikmati manfaat ini, maka menjaga dan mendukung adaptasi hutan menjadi tanggung jawab bersama.[]
