Pohon-pohon di hutan tropis kini mengalami kematian massal dengan laju yang mengkhawatirkan, dan penyebabnya bukan hanya pemanasan global atau kekeringan. Para ilmuwan menemukan fakta mengejutkan: badai petir biasa, yang sering diabaikan, menjadi salah satu pemicu utama matinya pohon-pohon besar di hutan hujan. Badai-badai ini, meskipun singkat, membawa angin kencang dan petir yang mampu merobohkan pohon-pohon besar hanya dalam hitungan menit.
Penelitian terbaru yang dipimpin oleh Evan Gora, seorang ahli ekologi hutan dari Cary Institute of Ecosystem Studies, menunjukkan bahwa badai petir yang makin sering terjadi akibat perubahan iklim bisa menjadi penyebab utama meningkatnya kematian pohon tropis. Bahkan, di beberapa wilayah, badai petir mungkin bertanggung jawab atas 30 hingga 60 persen kematian pohon, sebuah angka yang jauh lebih tinggi dari dugaan sebelumnya.
Badai ini bukan jenis topan besar atau siklon, melainkan badai konvektif biasa yang sering kali berlangsung singkat namun sangat kuat. Dengan kilat menyambar dan angin menghantam, badai ini menghancurkan kanopi hutan, menjatuhkan ranting, daun, bahkan batang pohon raksasa. Sayangnya, ancaman ini selama ini nyaris tak masuk hitungan dalam penelitian tentang hutan atau model iklim global.