Sebuah tonggak sejarah dalam dunia astronomi telah terjadi. Kamera LSST dengan resolusi 3.200 megapiksel yang dipasang di Observatorium Vera C. Rubin di Chile telah berhasil mengambil gambar pertamanya. Gambar-gambar luar biasa ini mampu menangkap area langit seluas 45 kali ukuran bulan purnama hanya dalam satu jepretan. Perangkat canggih ini siap memulai survei langit selama sepuluh tahun ke depan yang akan mengungkap berbagai misteri kosmos, mulai dari asteroid hingga energi gelap.
Kamera raksasa ini tidak dibangun dalam semalam. Proses pembuatannya memakan waktu hampir dua dekade dan melibatkan ratusan ilmuwan dari seluruh dunia, termasuk para peneliti dari Prancis melalui lembaga CNRS. Kamera ini disebut LSST, singkatan dari Legacy Survey of Space and Time, dan diluncurkan secara resmi pada 23 Juni 2025 dalam acara perdana di Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional Amerika Serikat di Washington, D.C.
Dengan ukurannya yang setara dengan sebuah mobil kecil, kamera LSST bukan hanya besar secara fisik, tetapi juga dalam kemampuannya. Ia dapat menangkap gambar dalam resolusi sangat tinggi dan dalam bidang pandang yang sangat luas. Dalam tiga malam pengamatan saja, kamera ini mampu memotret seluruh langit belahan selatan Bumi dengan menggunakan enam filter warna yang berbeda.
Gambar-gambar awal yang dirilis menampilkan keindahan Nebula Trifid dan Nebula Lagoon, dua awan gas dan debu yang letaknya ribuan tahun cahaya dari Bumi. Gambar tersebut dihasilkan dari gabungan 678 foto yang diambil dalam waktu lebih dari tujuh jam. Hasilnya begitu detail, hingga objek-objek redup yang sebelumnya tak terlihat kini tampak begitu jelas.
Kamera LSST akan menjalankan misinya dengan cara memotret langit sebanyak 1.000 kali setiap tiga malam selama sepuluh tahun. Dari hasil ini, ilmuwan akan bisa membuat semacam “film” berdimensi empat yang mendokumentasikan perubahan dan dinamika alam semesta dari waktu ke waktu. Proyek ini digadang-gadang akan menghasilkan pandangan paling mendalam terhadap objek-objek paling redup dan paling jauh yang pernah diamati.
Untuk pertama kalinya dalam skala sebesar ini, perubahan sekecil apa pun di langit akan terdeteksi. Mulai dari pergerakan asteroid yang dekat dengan Bumi, hingga ledakan supernova di galaksi yang jauh. Tidak hanya itu, proyek ini juga diharapkan membuka jalan bagi kemajuan besar dalam studi materi gelap dan energi gelap, serta memperluas pengetahuan kita tentang tata surya.
Proyek ambisius ini didanai oleh Departemen Energi Amerika Serikat dan National Science Foundation (NSF). Kamera LSST sendiri dibangun oleh SLAC National Accelerator Laboratory, yang kemudian bekerja sama dengan para ilmuwan dari CNRS untuk menyempurnakan berbagai komponen penting, termasuk sistem pertukaran filter kamera yang bekerja secara otomatis setiap malam.
Sistem ini akan mengganti filter warna kamera yang masing-masing memiliki berat antara 24 hingga 38 kilogram, sebanyak 5 hingga 15 kali per malam. Kombinasi berbagai filter tersebut memungkinkan ilmuwan menentukan posisi dan jarak objek-objek langit dengan tingkat akurasi yang tinggi.
Kontribusi CNRS tidak berhenti di situ. Para ilmuwan dari lembaga ini juga berperan penting dalam membangun sistem komputasi untuk menganalisis miliaran data gambar yang akan dikumpulkan dari sekitar 17 miliar bintang dan 20 miliar galaksi yang bisa diamati oleh kamera tersebut. Semua data ini akan dirangkai menjadi katalog informasi paling lengkap yang pernah dibuat tentang alam semesta.
Setiap malam, kamera LSST akan menghasilkan data mentah sebesar 20 terabita. Di Prancis, sekitar 40 persen dari data ini akan disimpan dan diproses di fasilitas data IN2P3 (CNRS) yang berlokasi di Lyon. Data tersebut akan dirilis secara berkala kepada komunitas ilmiah internasional untuk mendukung penemuan-penemuan baru yang revolusioner.
Mungkin muncul pertanyaan, mengapa masih mengembangkan teleskop berbasis darat saat sudah ada 25 teleskop luar angkasa yang aktif? Jawabannya adalah karena teleskop darat bisa dibuat lebih besar, lebih sensitif, dan lebih mudah diperbaiki atau ditingkatkan teknologinya. Selain itu, mereka dapat menyimpan dan mengirim data dalam volume yang jauh lebih besar dan lebih cepat dibanding teleskop luar angkasa.
Meskipun pengamatan dari luar angkasa memiliki keunggulan tertentu, teleskop darat seperti milik Observatorium Vera C. Rubin tetap penting dalam dokumentasi semesta secara menyeluruh. Kualitas citra yang lebih tinggi dan volume data yang lebih besar adalah keunggulan utama yang ditawarkan.
Dengan kemajuan teknologi yang diterapkan pada kamera LSST, kita kini memasuki era baru pengamatan langit. Perangkat ini bukan sekadar kamera biasa, melainkan mata raksasa yang akan terus memindai langit dan merekam cerita panjang perjalanan alam semesta dalam rentang waktu sepuluh tahun ke depan.
Proyek ini dinamai untuk menghormati astronom perempuan asal Amerika Serikat, Vera C. Rubin, yang dikenal sebagai pelopor dalam pembuktian keberadaan materi gelap di galaksi. Dedikasinya pada bidang ini telah membuka pintu pemahaman baru tentang struktur dan dinamika alam semesta.
Bagi umat manusia, kamera LSST adalah jendela baru yang mengintip ke dalam rahasia kosmos. Melalui mata teknologinya, kita akan menyaksikan peristiwa-peristiwa yang terjadi jutaan bahkan miliaran tahun yang lalu, saat cahaya dari objek-objek langit itu baru sampai ke Bumi sekarang.
Artikel ini disusun berdasarkan informasi dari Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) dan dipublikasikan pada 27 Juni 2025. Acara peluncuran gambar pertama diadakan pada 23 Juni 2025 di Washington, D.C., menandai permulaan dari survei langit paling ambisius yang pernah dilakukan umat manusia.[]
