Emile Berliner, seorang penemu hebat yang lahir di Hannover, Jerman pada 20 Mei 1851, dikenal luas sebagai orang yang menciptakan gramofon dan piringan hitam datar yang menjadi cikal bakal teknologi rekaman suara massal yang murah. Penemuannya ini menggantikan silinder Edison yang lebih rapuh dan sulit digunakan. Berliner juga merancang mesin pembakaran putar ringan yang cocok untuk pesawat terbang, sebuah inovasi penting dalam dunia penerbangan.
Berliner merupakan anak dari pasangan Samuel dan Sarah Berliner dan menjadi salah satu dari tiga belas bersaudara. Ayahnya seorang pedagang, sedangkan ibunya dikenal sebagai musisi amatir. Setelah lulus dari Samsonschule di Wolfenbuttel pada usia 14 tahun, ia bekerja serabutan di Hannover untuk membantu keuangan keluarga. Pada tahun 1870, ia hijrah ke Amerika Serikat dan menetap di Washington, D.C. Di sana, ia bekerja sebagai penjaga toko sebelum pindah ke New York untuk belajar fisika di kelas malam di Cooper Union Institute.
Ketertarikan Berliner pada teknologi dimulai saat ia melihat perkembangan telepon karya Alexander Graham Bell. Ia menciptakan mikrofon yang mampu memperbesar suara telepon, kemudian menjual temuannya kepada The Bell Telephone Company dan bekerja di sana sebagai asisten peneliti. Pada 1881, Berliner menjadi warga negara Amerika dan menikahi Cora Adler, dengan siapa ia dikaruniai enam anak.
Pada 1884, Berliner memutuskan untuk menjadi peneliti dan penemu mandiri. Ia kembali ke Washington dan mengembangkan lebih banyak inovasi untuk telepon. Dua tahun kemudian, minatnya beralih pada rekaman dan reproduksi suara mekanik. Pada 1887, ia mematenkan gramofon pertamanya yang menggunakan piringan datar. Alat ini menghasilkan suara yang lebih keras dan jernih dibanding silinder Edison. Gramofon ciptaannya menjadi sensasi dan mendorong Berliner mendirikan perusahaan untuk memproduksi dan mendistribusikan gramofon serta piringan hitam.
Pada awal 1900-an, Berliner mulai tertarik pada dunia penerbangan. Ia merancang mesin pembakaran putar 6 tenaga kuda untuk pesawat dan mendirikan Gyro Motor Company pada 1909 untuk memproduksi mesin ini. Bersama putranya, Henry, ia juga merancang helikopter yang sukses terbang pada 1919. Tak hanya itu, pada 1925 ia menemukan ubin akustik untuk digunakan di aula konser dan auditorium.
Di luar dunia teknologi, Berliner juga pernah menciptakan lagu patriotik berjudul The Columbian Anthem yang populer pada masanya. Ia memiliki ketertarikan mendalam pada biola dan mencoba memahami kenapa biola antik terdengar lebih nyaring daripada yang baru. Kepeduliannya pada kesehatan masyarakat juga besar. Ia mendanai pembangunan rumah sakit di Maryland untuk mengenang ayahnya dan mendukung program pencegahan tuberkulosis.
Pada 1899, Berliner menulis buku Conclusions yang berisi pandangannya sebagai agnostik dalam agama dan filsafat. Atas dedikasinya, Berliner menerima berbagai penghargaan, termasuk John Scott Medal pada 1897, Elliott Cresson Medal pada 1913, dan Franklin Medal pada 1929. Emile Berliner wafat akibat serangan jantung pada 3 Agustus 1929 di usia 78 tahun dan dimakamkan di Rock Creek Cemetery, Washington, D.C. Lewat penemuan dan karyanya, ia meninggalkan warisan berharga di bidang komunikasi, akustik, dan aeronautika, yang dinikmati dunia hingga kini.[]
