John Bardeen adalah sosok ilmuwan yang sangat berpengaruh dalam sejarah teknologi modern. Ia bukan hanya seorang fisikawan jenius asal Amerika Serikat, tetapi juga satu-satunya orang yang berhasil meraih dua penghargaan Nobel di bidang Fisika. Penghargaan pertamanya ia dapatkan pada tahun 1956 bersama William Shockley dan Walter Brattain atas penemuan transistor. Penghargaan kedua diraihnya pada tahun 1972 bersama Leon Cooper dan John Schrieffer karena berhasil merumuskan teori tentang superkonduktivitas.
Bardeen lahir di Madison, Wisconsin pada 23 Mei 1908. Ayahnya adalah seorang profesor anatomi dan juga dekan pertama Sekolah Kedokteran di Universitas Wisconsin. Dari kampus yang sama, Bardeen meraih gelar sarjana teknik elektro pada tahun 1928, kemudian melanjutkan ke jenjang magister pada tahun berikutnya. Setelah beberapa tahun bekerja di bidang geofisika, ia kembali menekuni pendidikan di Princeton University dan berhasil meraih gelar doktor di bidang fisika matematis pada tahun 1936.
Setelah lulus, Bardeen menjalani berbagai pekerjaan penelitian, termasuk di Universitas Minnesota dan Harvard. Saat Perang Dunia II, ia bertugas sebagai fisikawan utama di Laboratorium Senjata Angkatan Laut di Washington, DC. Namun titik balik kariernya terjadi saat ia bergabung dengan kelompok fisika benda padat di Bell Labs, New Jersey, pada tahun 1945. Di sana, ia mulai mendalami penelitian tentang semikonduktor dan bersama dua rekannya menemukan efek transistor pada tahun 1947. Penemuan ini menjadi dasar dari revolusi teknologi elektronik modern.
Transistor yang mereka temukan menggantikan tabung vakum yang besar, boros energi, dan mudah rusak. Transistor jauh lebih kecil, hemat daya, dan sangat andal. Penemuan ini memungkinkan terciptanya komputer yang lebih kecil, cepat, dan efisien. Bahkan, berkat transistor, miniaturisasi berbagai perangkat elektronik bisa terjadi dan terus berkembang hingga sekarang.
Pada tahun 1951, Bardeen meninggalkan Bell Labs dan menjadi dosen di Universitas Illinois. Di sanalah ia bekerja sama dengan Leon Cooper dan John Schrieffer untuk merumuskan teori superkonduktivitas secara mikroskopis yang kemudian dikenal sebagai teori BCS (Bardeen-Cooper-Schrieffer). Teori ini menjelaskan bagaimana bahan tertentu bisa menghantarkan listrik tanpa hambatan pada suhu rendah, sesuatu yang sebelumnya masih menjadi misteri. Teori ini membawa Bardeen meraih Nobel keduanya pada tahun 1972.
Bardeen dikenal sebagai ilmuwan yang rendah hati dan lebih suka menghindari sorotan media. Ia menikah dengan Jane Maxwell pada tahun 1938 dan dikaruniai tiga anak. Pada tahun 1991, ia meninggal dunia karena penyakit jantung di Boston pada usia 82 tahun. Pemakamannya dilakukan di Forest Hill Cemetery.
Sebagai penghormatan atas jasanya, Majalah Life memasukkan nama John Bardeen dalam daftar 100 orang paling berpengaruh di abad ke-20. Penemuan transistor yang dihasilkannya bahkan dianggap sebagai salah satu penemuan paling penting sepanjang sejarah umat manusia. Ia bukan hanya seorang penemu, tetapi juga pembentuk dunia modern yang kita kenal saat ini.[]