Khalifah Harun ar-Rasyid dikenal sebagai salah satu pemimpin paling berpengaruh dalam sejarah Islam. Masa pemerintahannya, yang merupakan bagian dari era Keemasan Islam, membawa kemajuan luar biasa di berbagai bidang seperti ilmu pengetahuan, sastra, hubungan luar negeri, dan kesehatan masyarakat. Salah satu pencapaian besarnya adalah memperbesar dan memperkuat departemen studi ilmiah serta penerjemahan yang telah dirintis oleh kakeknya, Al-Mansur. Di bawah kepemimpinannya, Baghdad menjelma menjadi pusat ilmu pengetahuan dunia. Hal ini terlihat jelas dari pendirian Baitul Hikmah, sebuah institusi cemerlang yang berfungsi sebagai perpustakaan, pusat penelitian, dan lembaga penerjemahan. Di tempat ini, berbagai karya penting dari Yunani, Persia, dan India diterjemahkan ke dalam bahasa Arab, sehingga memperkaya ilmu pengetahuan dunia Islam dan turut membuka jalan bagi kebangkitan ilmu pengetahuan di Eropa pada masa Renaisans.
Dukungan Harun ar-Rasyid terhadap ilmu pengetahuan tidak hanya datang darinya saja, tetapi juga dari para menterinya dan tokoh-tokoh istana, seperti keluarga Barmak, yang sangat aktif mendorong kegiatan intelektual dan kesenian. Selain itu, Harun ar-Rasyid juga dikenal karena keterkaitannya dengan karya sastra legendaris Seribu Satu Malam, yang berisi kisah-kisah petualangan, cinta, serta anekdot jenaka seperti kisah Abu Nawas. Meskipun isi buku ini sering dianggap mengandung banyak fantasi dan tidak sepenuhnya berdasarkan kenyataan, Seribu Satu Malam tetap menjadi warisan budaya dunia yang sangat penting dan telah diterjemahkan ke berbagai bahasa.