Tahukah anda bahwa nama satuan listrik “ampere” diambil dari nama seorang ilmuwan? Dialah André-Marie Ampère, seorang ilmuwan asal Prancis yang hidup pada akhir abad ke-18 hingga awal abad ke-19. Ampère dikenal karena penemuannya yang luar biasa dalam bidang listrik dan magnet. Ia menemukan bahwa dua kabel listrik bisa saling tarik-menarik atau tolak-menolak tanpa menggunakan magnet sama sekali!
André-Marie Ampère lahir pada 20 Januari 1775 di kota Lyon, Prancis, dari keluarga kaya. Ayahnya, Jean-Jacques Ampère, adalah seorang pengusaha sukses. Saat kecil, keluarga mereka pindah ke pedesaan agar bisa hidup lebih tenang. Ayah Ampère tidak menyekolahkan anaknya seperti kebanyakan orang tua. Ia lebih memilih mendidik Ampère di rumah dengan cara yang unik: membebaskan anaknya belajar apapun yang ia sukai. Ampère kecil pun gemar membaca buku-buku dari perpustakaan besar ayahnya. Bahkan, ia hafal halaman-halaman dari ensiklopedia!
Masa kecil Ampère sangat menyenangkan, namun masa remajanya penuh kesedihan. Pada tahun 1789, Revolusi Prancis dimulai. Tiga tahun kemudian, kakaknya meninggal dunia. Dan yang paling menyedihkan, pada tahun 1793, ayahnya dihukum mati dengan guillotine oleh kelompok radikal dalam revolusi. Ampère sangat terpukul. Ia berhenti belajar selama setahun. Namun, setelah itu, ia bangkit kembali dan semakin tekun mendalami ilmu pengetahuan, khususnya matematika dan fisika.
Saat berusia 22 tahun, Ampère mulai bekerja sebagai guru privat matematika di Lyon. Ia cepat terkenal karena keahliannya mengajar. Pada tahun 1804, ia pindah ke Paris dan mengajar di École Polytechnique, sebuah sekolah tinggi bergengsi. Meski tak punya ijazah resmi, ia diangkat menjadi profesor matematika karena kemampuannya yang luar biasa.
Pada tahun 1820, dunia ilmu pengetahuan diguncang oleh penemuan Hans Christian Oersted dari Denmark: arus listrik bisa menggerakkan jarum kompas. Artinya, listrik dan magnet saling berhubungan. Ampère yang hadir di pertemuan ilmiah saat itu, sangat tertarik. Ia langsung mencoba eksperimen sendiri. Hanya dalam beberapa minggu, ia membuat penemuan besar: dua kawat yang dialiri arus listrik bisa saling tarik-menarik atau saling menolak tergantung arah arusnya. Ini adalah awal dari ilmu yang sekarang kita sebut elektromagnetisme.
Ampère tidak hanya menemukan fenomena ini. Ia juga membuat rumus matematika yang menjelaskan hubungan antara arus listrik dan medan magnet. Rumus ini dikenal sebagai Hukum Ampère. Lebih dari 40 tahun kemudian, James Clerk Maxwell menyempurnakan rumus ini dan membuktikan bahwa cahaya adalah gelombang elektromagnetik.
Ampère juga mengusulkan bahwa arus listrik disebabkan oleh partikel kecil bermuatan listrik yang bergerak di dalam kawat. Ia menyebutnya “molekul elektrodinamik”. Meskipun ia belum tahu istilah “elektron”, idenya ini sangat mirip dengan konsep elektron yang kita kenal sekarang.
Selain matematika dan fisika, Ampère juga tertarik pada kimia. Ia adalah orang pertama yang mengusulkan keberadaan unsur kimia fluorin pada tahun 1810. Ia bahkan menyarankan cara mengekstraknya melalui elektrolisis, yaitu memisahkan zat dengan arus listrik. Penemuan ini baru berhasil dilakukan oleh Henri Moissan pada tahun 1886, lebih dari 70 tahun setelah usulan Ampère.
Jauh sebelum Dmitri Mendeleev membuat tabel periodik unsur, Ampère sudah mencoba mengelompokkan unsur-unsur kimia berdasarkan sifatnya. Meski belum sempurna, ia berhasil mengelompokkan unsur seperti natrium dan kalium (logam alkali), serta klorin dan fluorin (halogen). Ini menunjukkan betapa jauh ke depan cara berpikirnya.
Ampère menikah dua kali. Pernikahan pertamanya sangat bahagia, tetapi istrinya meninggal setelah empat tahun karena sakit. Ia kemudian menikah lagi, namun pernikahan keduanya tidak berjalan baik dan berakhir dengan perceraian. Ia memiliki dua anak, dan salah satu anaknya, Jean-Jacques Ampère, menjadi ahli bahasa ternama. Ampère menghabiskan sisa hidupnya mengajar dan melakukan penelitian di Paris. Ia wafat pada tahun 1836 di kota Marseille karena penyakit paru-paru. Jenazahnya kemudian dipindahkan dan dimakamkan di Pemakaman Montmartre di Paris, di samping makam anaknya.
Sebagai bentuk penghormatan atas jasanya, satuan arus listrik “ampere” (disingkat A) dinamai dari namanya. Ampère adalah orang pertama yang menjelaskan arus listrik sebagai aliran fluida listrik dalam sirkuit tertutup.
André-Marie Ampère bukan hanya seorang ilmuwan jenius, tapi juga seorang pencinta ilmu sejati. Ia mempelajari berbagai bidang mulai dari matematika, fisika, kimia, hingga filsafat. Penemuannya dalam elektromagnetisme membuka jalan bagi teknologi modern yang kita nikmati hari ini, mulai dari motor listrik, generator, hingga jaringan listrik di rumah kita. Tanpa penemuan Ampère, mungkin dunia tidak akan semaju sekarang dalam bidang teknologi listrik. Ia benar-benar pantas disebut sebagai “Newton-nya Listrik.”[]
