Jim Al-Khalili adalah seorang fisikawan terkenal asal Inggris yang berdarah Irak. Ia dikenal luas bukan hanya sebagai ilmuwan, tetapi juga sebagai penulis dan penyiar yang piawai dalam menjelaskan ilmu pengetahuan secara menarik dan mudah dimengerti. Ia lahir di Baghdad, Irak, pada 20 September 1962. Ayahnya merupakan seorang insinyur Angkatan Udara Irak, sementara ibunya adalah seorang pustakawan. Perpaduan antara kecintaan pada teknik dan pengetahuan sejak kecil membentuk dasar minatnya pada dunia sains. Saat masih kecil, keluarganya pindah ke Inggris. Di sana, Al-Khalili mulai menunjukkan ketertarikan besar terhadap fisika—ilmu yang mempelajari bagaimana alam semesta bekerja, dari skala terkecil hingga terbesar.
Setelah menyelesaikan pendidikan menengah, ia melanjutkan kuliah di Universitas Surrey dan meraih gelar Sarjana Fisika (B.Sc.) pada tahun 1986. Ia kemudian melanjutkan studi doktoral dan menyelesaikan Ph.D.-nya pada tahun 1989 dengan fokus pada teori reaksi nuklir, sebuah cabang fisika yang mendalami interaksi partikel dalam inti atom. Pada tahun yang sama, ia mendapat kesempatan untuk menjadi peneliti postdoktoral di University College London, sebuah posisi yang sangat prestisius di dunia akademik.