Pernahkah anda membayangkan bahwa seorang ilmuwan yang hidup lebih dari seribu tahun lalu mampu mengubah cara kita memahami cahaya, penglihatan, dan ilmu pengetahuan secara umum? Itulah yang dilakukan oleh Alhazen, atau nama lengkapnya Abu Ali al-Hasan ibn al-Haytham. Ia lahir sekitar tahun 965 Masehi di kota Basra, yang sekarang berada di wilayah Irak. Alhazen dikenal sebagai seorang jenius dalam berbagai bidang. Ia menulis tidak kurang dari 90 buku yang mencakup topik-topik seperti optik, matematika, geometri, astronomi, filsafat, puisi, pengobatan, dan bahkan teologi.
Meskipun banyak orang mengenalnya sebagai ilmuwan, kehidupan Alhazen penuh dengan tantangan dan kisah yang tidak biasa. Pada satu titik dalam hidupnya, ia sempat ditunjuk oleh seorang khalifah di Kairo bernama Al-Hakim untuk mengendalikan banjir Sungai Nil dengan membangun bendungan besar. Alhazen percaya bahwa ia bisa mengatur aliran sungai tersebut agar lebih stabil setiap tahunnya, tetapi proyek ini ternyata jauh lebih sulit dari yang ia perkirakan. Karena takut dihukum berat oleh sang khalifah yang terkenal keras dan tidak segan menghukum bawahannya, Alhazen memilih untuk berpura-pura menjadi gila. Ia menyembunyikan dirinya di sebuah masjid dan tinggal dalam persembunyian selama bertahun-tahun. Uniknya, justru di masa persembunyian inilah Alhazen menulis karya-karya paling hebatnya, termasuk salah satu buku ilmiah paling berpengaruh dalam sejarah: Kitab al-Manazir, atau dalam bahasa Latin dikenal sebagai Book of Optics.