Louis Agassiz adalah seorang ilmuwan besar asal Swiss yang hidup pada tahun 1807 hingga 1873. Ia dikenal luas sebagai ahli biologi, dokter, geolog, guru, dan peneliti alam. Namun, kontribusinya yang paling dikenang adalah penemuannya bahwa Bumi pernah mengalami Zaman Es dan penelitian mendalamnya tentang ikan-ikan purba yang telah punah. Selain sebagai peneliti, Agassiz juga dikenal sebagai pendidik visioner yang mengubah cara pendidikan ilmu alam, terutama di Amerika Serikat saat ia mengajar di Universitas Harvard.
Agassiz lahir di desa Môtier, Fribourg, Swiss, dari keluarga religius. Sejak kecil, ia sudah menunjukkan minat yang besar terhadap alam. Ayahnya adalah seorang pendeta Protestan, sementara ibunya sangat mendukung rasa ingin tahunya terhadap ilmu pengetahuan. Setelah mendapatkan pendidikan di rumah, Agassiz melanjutkan sekolah ke Bienne dan Lausanne. Ia menempuh pendidikan tinggi di Zürich, Heidelberg, dan Munich, mempelajari kedokteran serta sejarah alam, khususnya botani. Ketika pindah ke Paris, ia bertemu dua ilmuwan besar, Alexander von Humboldt dan Georges Cuvier, yang menjadi mentor dan membimbingnya menuju dunia geologi dan zoologi. Di sinilah ia mulai fokus pada iktiologi — studi tentang ikan — yang kemudian menjadi inti dari kariernya.
Salah satu karya besar Agassiz adalah buku berjudul Recherches sur les poissons fossiles (Penelitian tentang Ikan Fosil), yang diterbitkan antara tahun 1833 hingga 1843. Dalam buku ini, ia mencatat lebih dari 1.700 spesies ikan yang telah punah, lengkap dengan ilustrasi rinci. Karya ini menjadi tonggak penting dalam ilmu paleontologi dan menginspirasi banyak penelitian tentang kehidupan prasejarah. Namun, penemuan terbesar Agassiz adalah teorinya tentang Zaman Es. Berdasarkan observasinya terhadap bekas gletser di Eropa, ia menyimpulkan bahwa sebagian besar daratan Bumi pernah tertutup lapisan es tebal dalam periode geologi tertentu. Meskipun pada awalnya ditentang oleh banyak ilmuwan, teori ini kemudian terbukti benar dan menjadi dasar penting dalam studi iklim dan sejarah Bumi.
Pada tahun 1846, Agassiz pergi ke Amerika Serikat untuk memberikan kuliah atas undangan Lowell Institute di Boston. Kuliahnya sangat sukses dan membuatnya ditawari posisi sebagai profesor di Harvard University. Di sanalah ia membangun karier akademik yang gemilang. Ia mendirikan Museum of Comparative Zoology dan Lawrence Scientific School, dua institusi yang hingga kini menjadi pusat penting dalam ilmu pengetahuan. Sebagai pendidik, Agassiz memperkenalkan metode belajar langsung dari alam — bukan sekadar membaca buku — yang menginspirasi sistem pendidikan sains modern di Amerika.
Meskipun memiliki banyak prestasi, Agassiz juga dikenal karena penolakannya terhadap teori evolusi oleh seleksi alam yang dikemukakan oleh Charles Darwin. Ironisnya, Darwin tetap menghargai ekspedisi Agassiz ke Amerika Selatan dan bahkan memuji hasil eksplorasinya di Selat Magellan. Di masa tuanya, Agassiz ingin mendirikan sekolah untuk mempelajari kehidupan laut. Seorang dermawan memberinya pulau kecil bernama Penikese dan dana besar untuk membangun sekolah tersebut. Sayangnya, sekolah itu tidak bertahan lama setelah kematian Agassiz pada 14 Desember 1873.
Warisan Agassiz sangat besar. Ia menunjukkan bahwa ilmu pengetahuan tidak hanya berkembang di laboratorium, tetapi juga melalui pengamatan langsung di alam. Ia membuktikan bahwa jejak masa lalu Bumi — dari fosil ikan hingga gletser — menyimpan cerita penting tentang perubahan lingkungan dan kehidupan. Dalam kata-katanya yang sederhana namun penuh makna, ia menulis: “Saya telah mendedikasikan seluruh hidup saya untuk mempelajari Alam, dan satu kalimat saja cukup untuk menjelaskan semua yang telah saya lakukan: Saya menunjukkan bahwa urutan kemunculan ikan dalam sejarah Bumi sesuai dengan tahapan pertumbuhannya di dalam telur — hanya itu.”
Melalui dedikasi dan kecintaannya terhadap alam, Louis Agassiz mengajarkan kepada kita bahwa keingintahuan dan ketekunan bisa mengubah dunia. Dari gunung es hingga ikan purba, ia membuka mata dunia terhadap kekayaan sejarah alam yang luar biasa dan menjadi inspirasi bagi generasi ilmuwan berikutnya.[]