Kita semua pasti ingin punya otak yang tetap sehat dan tajam sampai tua. Tapi tahukah kita, ada kebiasaan sehari-hari yang diam-diam bisa bikin otak kita menua lebih cepat? Sebuah penelitian besar di Tiongkok yang berlangsung selama 16 tahun mengungkap bahwa beberapa faktor gaya hidup dan kondisi kesehatan bisa mempercepat proses penuaan otak. Penelitian ini menggunakan teknologi canggih seperti scan otak dan kecerdasan buatan (AI) untuk mengetahui perubahan yang terjadi pada otak.
Hasilnya menunjukkan bahwa ada lima hal yang terbukti sangat berisiko mempercepat penuaan otak. Pertama, tekanan darah tinggi atau hipertensi. Kondisi ini menjadi faktor paling kuat yang merusak struktur otak. Orang dengan hipertensi punya “usia otak” yang jauh lebih tua dibanding usia sebenarnya. Kedua, kadar gula darah yang tinggi atau hiperglikemia. Terlalu banyak gula dalam darah dapat mengganggu cara kerja otak dan mempercepat kerusakan otak. Ketiga, kadar kreatinin yang tinggi dalam tubuh, yang menandakan masalah pada fungsi ginjal. Jika ginjal tidak bekerja optimal, efeknya ternyata bisa sampai ke otak.
Keempat, kebiasaan merokok. Rokok sudah lama dikenal buruk untuk kesehatan, tapi kini terbukti juga mempercepat penuaan otak. Orang yang merokok secara rutin cenderung punya otak yang lebih cepat menua. Kelima, tingkat pendidikan yang rendah. Ini mungkin terdengar mengejutkan, tapi ternyata orang yang tidak banyak belajar atau kurang mendapat pendidikan formal lebih berisiko mengalami penuaan otak lebih cepat. Aktivitas belajar yang konsisten penting untuk menjaga otak tetap aktif dan sehat.
Para peneliti membagi peserta studi ke dalam beberapa kelompok, mulai dari yang paling sehat sampai yang memiliki banyak faktor risiko. Hasilnya sangat jelas: semakin banyak faktor risiko yang dimiliki, semakin cepat otaknya menua. Orang yang memiliki empat sampai lima dari faktor risiko ini memiliki “usia otak” yang jauh lebih tua dari usia mereka yang sebenarnya. Artinya, meskipun kamu masih muda, kalau gaya hidupmu buruk, otakmu bisa saja menua jauh lebih cepat.
Namun kabar baiknya, penuaan otak bisa dicegah. Caranya cukup sederhana. Rutinlah memeriksa tekanan darah dan jaga agar tetap normal. Kurangi konsumsi gula dan jaga pola makan. Minum air yang cukup dan perhatikan kesehatan ginjal. Jika kamu merokok, berhentilah sekarang juga. Dan yang tak kalah penting, teruslah belajar dan aktif berpikir. Membaca, berdiskusi, atau mengikuti kursus bisa membantu otak tetap terlatih dan tajam.
Penuaan otak bukan cuma soal umur. Gaya hidup dan kondisi kesehatan sangat memengaruhi kecepatan otak menua. Dengan memperbaiki kebiasaan-kebiasaan kecil dalam hidup sehari-hari, kita bisa menjaga otak tetap muda dan sehat lebih lama. Otak yang sehat akan membuat hidup terasa lebih jernih, produktif, dan menyenangkan.[]