Selama ini banyak orang mengira bahwa menyelamatkan lingkungan berarti harus mengorbankan pertumbuhan ekonomi, terutama bagi negara-negara miskin. Namun, penelitian terbaru dari University of Michigan memberikan harapan baru: kita bisa melawan perubahan iklim dan tetap meningkatkan ekonomi serta kesejahteraan masyarakat — semuanya sekaligus.
Penelitian ini dipublikasikan pada 24 April 2025 dan dipimpin oleh Peter Reich, seorang profesor di School for Environment and Sustainability. Ia dan timnya mempelajari data dari berbagai negara untuk menjawab pertanyaan penting: Apakah mungkin kita bisa membangun kebijakan iklim yang ramah lingkungan tanpa mengorbankan keadilan sosial dan pertumbuhan ekonomi? Jawabannya: ya, dan sudah ada contohnya.
Selama puluhan tahun, ada anggapan bahwa negara berkembang harus “mengotori” lingkungannya dulu demi mencapai kesejahteraan. Tapi, kenyataannya mulai berubah. Dalam 30 tahun terakhir, peneliti menemukan 13 negara berpenghasilan rendah hingga menengah yang berhasil meningkatkan penggunaan energi terbarukan (seperti tenaga surya dan angin), sekaligus menaikkan pendapatan per kapita dan menurunkan ketimpangan pendapatan (yang diukur dengan indeks Gini). Ini artinya, negara-negara ini berhasil menurunkan polusi, menumbuhkan ekonomi, dan membuat pembagian kekayaan lebih adil — tiga tujuan besar yang seringkali dianggap saling bertentangan.
Di beberapa negara, investasi di energi terbarukan telah terbukti membawa dampak positif. Misalnya, ketika pemerintah membangun infrastruktur energi bersih dan melibatkan masyarakat lokal dalam prosesnya, hasilnya bukan hanya penurunan emisi, tapi juga peningkatan pekerjaan dan akses listrik di daerah terpencil. Namun, tidak semua cerita berakhir baik. Ada juga kasus di mana proyek hijau seperti pembangunan bendungan justru menggusur masyarakat adat dari tanahnya. Inilah sebabnya mengapa penelitian ini menekankan pentingnya keadilan sosial dalam setiap kebijakan iklim — jangan sampai solusi untuk lingkungan malah menciptakan masalah baru bagi masyarakat.
Banyak negara kaya masih ragu untuk bertindak cepat karena mengira transisi ke energi terbarukan terlalu mahal. Tapi kenyataannya, semakin lama kita menunda, biaya akibat kerusakan iklim justru makin tinggi. Di sisi lain, harga teknologi bersih seperti panel surya terus menurun, membuatnya semakin terjangkau. Peter Reich menyampaikan bahwa bukti-bukti ekonomi ini bahkan sudah diakui oleh perusahaan besar dan industri asuransi — pihak-pihak yang sangat berhitung soal risiko dan biaya. Mereka melihat bahwa berinvestasi dalam energi bersih bukan beban, tapi justru bisa menghemat uang dalam jangka panjang.
Meskipun masih banyak tantangan, penelitian ini membawa optimisme. Artinya, dunia tidak harus memilih antara menyelamatkan bumi atau menumbuhkan ekonomi. Kita bisa melakukan keduanya — bahkan menambahkan satu kemenangan lagi: menciptakan masyarakat yang lebih adil. Peter Reich dan timnya percaya bahwa dengan kebijakan yang tepat dan kerja sama global, kita bisa memperlambat bahkan menghentikan perubahan iklim, sembari meningkatkan kesejahteraan rakyat dan memperbaiki ketimpangan sosial.[]
