Mungkin banyak dari kita yang tidak pernah membayangkan bahwa semut, serangga kecil yang sering dianggap sepele, bisa menjadi komoditas perdagangan yang sangat menguntungkan. Belakangan ini, semut telah menjadi bagian dari bisnis eksotis yang berkembang pesat. Kisah tentang perdagangan semut ini pun semakin mencuri perhatian setelah dua remaja Belgia tertangkap mencoba menyelundupkan 5.000 semut ke pasar hewan peliharaan di Eropa dan Asia.
Pada bulan April 2023, dua remaja Belgia, Lornoy David dan Seppe Lodewijckx, berusia 19 tahun, mengaku bersalah atas perdagangan hewan liar setelah mereka tertangkap membawa semut-semut eksotis yang akan dijual di pasar hewan peliharaan. Mereka berencana mengirim semut-semut itu menggunakan tabung uji dan syringe yang berisi kapas untuk menjaga semut-semut itu tetap hidup selama perjalanan.
Namun, yang membuat kasus ini semakin mengejutkan adalah jenis semut yang mereka selundupkan. Semut-semut tersebut adalah Messor cephalotes, semut pemanen merah besar yang berasal dari Afrika Timur. Semut-semut ini sangat diminati oleh para kolektor karena perilaku unik dan kemampuan mereka membangun koloni yang sangat kompleks.