Lautan menyimpan banyak misteri yang terus menjadi perhatian para ilmuwan dan penjelajah. Di antara mereka, Jacques-Yves Cousteau dan Curtis Ebbesmeyer merupakan dua tokoh yang berperan besar dalam meningkatkan pemahaman dunia terhadap ekosistem laut serta upaya pengendalian pencemaran perairan. Kedua tokoh ini berasal dari latar belakang yang berbeda, tetapi memiliki satu tujuan yang sama: menjaga kelestarian laut dan memahami dampaknya terhadap kehidupan manusia. Cousteau lebih dikenal dalam bidang eksplorasi laut dan konservasi, sementara Ebbesmeyer memberikan kontribusi besar dalam memahami pola arus laut serta penyebaran polusi laut melalui penelitian sampah terapung.
Jacques Cousteau: Penjelajah yang Mengubah Cara Kita Memandang Lautan
Jacques-Yves Cousteau (1910–1997) adalah seorang perwira angkatan laut Prancis, pembuat film, dan penulis yang dikenal sebagai pelopor eksplorasi bawah laut. Salah satu kontribusi terbesarnya adalah pengembangan Aqua-Lung, alat pernapasan bawah air yang memungkinkan penyelam menjelajahi kedalaman laut dengan lebih bebas. Dengan teknologi ini, Cousteau dan timnya berhasil merekam keindahan laut dalam dan membawa dunia bawah air lebih dekat ke mata masyarakat umum.
Selain inovasi teknis, Cousteau juga dikenal luas melalui berbagai film dokumenternya yang menggugah kesadaran akan pentingnya konservasi laut. Filmnya yang berjudul The Silent World (1956) tidak hanya memenangkan Palme d’Or di Festival Film Cannes, tetapi juga menjadi salah satu film dokumenter yang memperkenalkan keindahan dan bahaya yang dihadapi ekosistem laut kepada dunia. Serial televisinya, The Undersea World of Jacques Cousteau, semakin memperkuat perannya sebagai duta besar laut yang menyuarakan pentingnya menjaga keseimbangan ekosistem bawah laut.
Kesadaran Cousteau terhadap bahaya polusi laut dan eksploitasi berlebihan terus meningkat seiring waktu. Ia kemudian mendirikan Cousteau Society, sebuah organisasi yang berfokus pada perlindungan lautan. Ia menyoroti masalah pencemaran yang disebabkan oleh tumpahan minyak, limbah industri, dan pemanasan global. Melalui tulisannya, seperti The Cousteau Almanac: An Inventory of Life on Our Water Planet, ia mengingatkan dunia bahwa jika tidak ada tindakan segera, maka lautan yang menjadi sumber kehidupan ini akan terus mengalami degradasi yang berbahaya.
Curtis Ebbesmeyer: Memanfaatkan Sampah Laut untuk Ilmu Pengetahuan
Berbeda dengan Cousteau yang lebih dikenal sebagai penjelajah dan pembuat film, Curtis Ebbesmeyer merupakan seorang ilmuwan oseanografi yang mendalami bagaimana arus laut membawa sampah dari satu tempat ke tempat lainnya. Pendekatannya yang unik membuatnya dikenal sebagai “ilmuwan pelacak sampah laut”. Salah satu penelitiannya yang paling terkenal adalah ketika ia melacak pergerakan mainan bebek karet yang jatuh dari kapal kargo di Samudra Pasifik pada tahun 1992.
Ebbesmeyer menyadari bahwa benda terapung ini dapat digunakan untuk mempelajari pola sirkulasi arus laut global. Dengan melacak ke mana perginya bebek-bebek karet tersebut, ia dan timnya dapat memahami bagaimana plastik dan limbah lainnya menyebar di seluruh dunia. Penemuan ini berkontribusi besar dalam memahami Great Pacific Garbage Patch, yaitu kumpulan sampah plastik raksasa yang terapung di tengah Samudra Pasifik akibat pergerakan arus laut.
Selain itu, penelitian Ebbesmeyer juga membantu dalam memahami dampak jangka panjang dari pencemaran laut. Plastik yang terombang-ambing di lautan selama bertahun-tahun tidak hanya merusak ekosistem, tetapi juga masuk ke dalam rantai makanan ketika hewan laut secara tidak sengaja memakannya. Temuannya ini menjadi dasar bagi berbagai organisasi lingkungan dalam upaya membersihkan laut dari limbah plastik dan mempromosikan penggunaan bahan yang lebih ramah lingkungan.
Peran Keduanya dalam Menjaga Kelestarian Laut
Meskipun berasal dari bidang yang berbeda, Jacques Cousteau dan Curtis Ebbesmeyer sama-sama memiliki peran penting dalam meningkatkan kesadaran global terhadap kondisi lautan. Cousteau melalui dokumentasinya membuka mata dunia akan keindahan dan ancaman yang dihadapi laut, sementara Ebbesmeyer memberikan bukti ilmiah tentang bagaimana sampah dapat bergerak melintasi samudra dan mencemari perairan dunia.
Keduanya juga memberikan dorongan besar dalam pembuatan kebijakan perlindungan laut. Penelitian Ebbesmeyer mengenai pergerakan sampah laut menjadi referensi dalam upaya global untuk mengatasi pencemaran plastik. Sementara itu, gerakan konservasi yang dipelopori Cousteau berkontribusi pada berbagai peraturan internasional tentang perlindungan ekosistem laut.
Referensi
Jacques Cousteau. Wikipedia. https://en.wikipedia.org/wiki/Jacques_Cousteau
Modelling the fate of marine debris along a complex shoreline. ResearchGate. https://www.researchgate.net/publication/284013061_Modelling_the_fate_of_marine_debris_along_a_complex_shoreline_Lessons_from_the_Great_Barrier_Reef